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“對不起，先生。”秘書小心翼翼的對塞西爾.羅德斯說，“米爾納爵士將在十分鐘內到這兒來。”

“很好。”羅德斯放下資料夾，抬起頭看著秘書――實際上是秘書身後，儘管那裡什麼也沒有。“希望他給我們帶了一些好訊息。”

他需要好訊息――與金伯利、與他的鑽石礦有關的好訊息。但到現在為止，他得到的全部是壞訊息……曾經有一個好訊息，布勒命令梅休因中將的步兵旅解救金伯利。但是現在它已經變成壞訊息：中將的部隊在距離城市不到二十英里的地方遭遇布林軍隊伏擊，並且在戰鬥中損失一千七百名士兵和全部重型武器――也就是說，在得到增援之前它不再具備進攻能力。

然而梅休因的部隊是西開普殖民地唯一的軍事力量，如果它失去作戰能力，解救金伯利的計劃就會變成一件遙遙無期的事情。不管是請求國內派遣援軍，還是請求布勒抽調士兵增援梅休因，都需要許多時間。但羅德斯不認為他有那麼多耐心和時間：他的鑽石礦！高昂的經濟損失正在反覆折磨他的神經和心臟。

而且誰也不能保證，在得到增援之後梅休因或者他的繼任者一定可以解除金伯利和鑽石礦的危機――如果陸軍再次輸掉戰鬥呢？羅德斯不能、而且不願意消除這個令人擔憂而且充滿惡意的不信任的猜測：南非遠征軍的拙劣的戰場表現讓他沒有勇氣信任它的能力。

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