第1章

乾道元年春

公主府的蘭庭裡，不時傳出輕聲嬌笑。

是群十五歲上下的少女，趁著天氣轉暖，今日都脫了冬襖，換上春衣，個個是花髻玉璫，巧心妝扮，絲羅霓裙在春風裡娉娉嫋嫋。

她們皆是被大長公主安排在此，等待迎接聖駕，等待直上青雲的機遇。

——皇帝去歲冬初去了湯劭行宮，今移駕回大內，接受大長公主的邀請，即將至公主府。

“有顧磐磐在，皇上很難選我們罷？”

“那可未必，眼緣這種事，誰說得準。再說，皇上也非單看女子容色，只有初嫣是定然能進宮的……她顧磐磐算什麼？”

兩名少女隱在花枝後私語，顧磐磐沒有聽見這些議論，她被聶姑姑單獨叫到旁，再次叮囑見駕時的禮儀與言行。

只因今日在場的姑娘，皆出自世家與新貴，平素不乏薰陶訓誨。惟有顧磐磐身份低些，是公主府從前名老醫士的孫女，才從西都轄下蘆縣入京月餘，難免懵懂些，聶姑姑自是要多予留心。

但凡聶姑姑說什麼，顧磐磐皆是應下。

她也是今日進了公主府，才知曉，榮國大長公主召她來，竟是想將她進獻給當今天子。

據說，先帝的喬貴妃也是大長公主進獻，寵冠當時。

顧磐磐倒是想面聖，卻不是想成為妃嬪，而是另有打算。當下也只能聽從大長公主安排，走步看步。

待聶姑姑交代完，她便問出所想：“姑姑，若有與皇上說話的機會，我可否向皇上獻言，請他允許女醫也到太醫院教習廳學習？”

聶姑姑聞言，微笑搖搖頭，說：“傻姑娘，若是能做娘娘，還做什麼醫官。女醫官也是為娘娘們診視服務的。”

終究個是主，個是僕。真能榮寵加身，恩及親眷，貴不可言，豈是磐磐家的藥材行能比。

顧磐磐眼睫眨了眨，沒有說話。她也就是思緒乍動，問了聶姑姑這麼句。她很清楚，自己的性格怕是不適合入宮。

聶姑姑又幫磐磐整理衣襟，便讓她回到庭。

她對顧磐磐的前程，很是看好。

這女孩的姿貌實是得天獨厚，非但沒有出自小門戶的寒酸和侷促，反而是見到她，就會叫人遙想，是怎樣的隔世靈秀之地，才能養出這樣冰肌玉質的少女。

雖說年紀小了點，但無可挑剔的玲瓏身段，已顯出風流婀娜。

張小臉皎如月華，紅唇不點而朱。水光清透的眼裡，目光尚稚嫩，因那捲密的長睫與眼尾抹微挑，又透著天生的嫵媚。

分明是極豔的，通身氣息卻乾乾淨淨，如梅梢雪，花尖露。

連聶姑姑這見慣宮內外佳麗的，也看得不想挪開眼。

不過，大長公主提攜磐磐，既是有私心考量，也是為著容初嫣。

想到這，聶姑姑看向庭另名少女。

容初嫣是大長公主的侄女，確切說，是駙馬家的侄女。當朝權門容家的嫡出千金，身份貴重，自幼嬌養的用度可比宮公主，相貌亦是格外的美貌出挑。

只見容初嫣坐在鵝頸靠椅上，紫地繡纏枝紋的裙幅如水迤邐，仍在心無旁騖地作畫，不顯絲浮躁，這份定力，叫聶姑姑放心收回目光。

***

這時，前邊又來了訊息，稱鑾駕已至公主府大門。

少女們便再次檢查妝容衣飾，以免御前失儀。有的緊張得身體顫抖，面含羞怯，只求不出差錯。有的則是鬥志昂揚，眼底充滿想要征服天子的野心。

新帝是去年五月繼位，擬定年號乾道後，於今年正旦改元，至今在位有大半年。

大家都清楚，皇上剛登基時，就選過次秀。但那次規模小，入選的寥寥無幾。按照大允規矩，下屆選秀還得等兩年多，她們的年紀，到那時可就嫌大了。

更重要的是，皇帝如今尚未有子嗣，若誰能誕下皇長子，那自是意義非凡。誰不想搶佔先機，早些入宮呢。

少女們緘默無聲地等待刻鐘有多，遠遠地看到行人。

皇帝就在其，是步行的，沒有乘坐肩輿，霞色低低籠罩，將眾來人的輪廓都鍍上淡淡光暈。

顧磐磐等女孩在聶姑姑的引導下，早已垂下頭，斂著手，以恭謹的姿態，迎候這個大允朝的年輕主人。

皇帝的隨扈不少，但規矩森嚴，無人作聲，連腳步也猶如經過丈量，規整有序，沒有絲雜亂。

只能聽見大長公主略含笑意的聲音，隨著輕風飄來。

待皇帝終於來到近前，前面有人帶頭，等待多時的小姑娘們，在園裡呼啦啦跪下地，身姿輕柔若春柳委地，問安聲更若三月鶯啼般婉轉。

榮國大長公主適時笑道：“陛下，這些都是青鸞書院的女學生，我尋了最擅工筆的幾個，過來幫我畫《百蘭擷春》的圖冊。”

大長公主愛蘭，不僅收藏傳統名株，還遍尋奇卉異種，命花匠悉心培護，不少蘭花正逢花期。

大家都心知肚明，不過是尋個由頭而已，皇帝也不會細究。

聽聞道男子的嗓音叫“起”，女孩們方似解禁般的稍鬆口氣，站起身，隨即都臉紅起來。

皇帝的聲線如拂弦叩玉，悅耳至極，讓眾女聽見聲音，就忍不住想直視天顏，看清他的長相。可他的語調過於寒冷，令人燥起來的血又涼下去。

大長公主原想等著皇帝隨意接兩句，若是要看看女孩們的畫作，點評二就更好，畢竟容初嫣也在其列，皇帝多少會給容家，給容定濯這個面子。

但皇帝腳步並未停下，眼風從這群嬌紅軟綠掠而過，沒有挨個看，更遑提品味少女們各有所長的風姿，已然離去。

君王威儀如崇山壓頂，令人不敢稍動。

眾女皆是按聶姑姑叮囑，露出臉龐，卻垂著眼眸，直到皇帝走過去，才紛紛抬眼看過去。

顧磐磐起身得慢，又站得靠後，也沒瞧見皇帝到底長什麼樣，就只看到眾人拱衛的前方，有道年輕男子的背影。

那人穿著梅竹暗紋鴉色氅衣，墨髮挽以玉犀冠，身姿高挑，步伐是上位者特有的沉著。遠遠望去，又有種行於雲端般的孤逸。

正是當今天子。

但那道影子，也很快也被後方隨駕的人遮擋，隨即拐入圓洞門，只餘抹微揚的袍角。

***

女孩們陷入沉默，尋思著先前可有給聖上留下印象，久久無人說話。

儘管大家又開始作畫，卻顯是心不在焉，心思早就隨著皇帝飛走。

顧磐磐與這些同窗其實算不上熟。雖說都在青鸞書院唸書，但她主修的是醫科，與別的女孩起上課的時候較少。

她沒覺得失落，反是鬆口氣。重新提筆落在潔淨純白的紙面，時輕時重拖曳，看著她創造的花朵在毫尖吐蕊綻放。

她想著，從皇帝對她們這群姑娘的反應來看，應該很快就能離開公主府罷？

可是，大長公主既請到皇帝，又有意獻美搭橋，“初遇”自然僅是第步，後面還有別的安排，那才是“重頭戲”。

沒過多久，聶姑姑便又過來傳話：“大長公主請幾位姑娘前去小廬峰。”

小廬峰，正是大長公主、駙馬宴請皇帝之處