像是怕看不真切，她冒險摘下面罩，近乎痴迷地凝視著女兒的身影。老魏則眯起眼，似乎相當陶醉於眼下的情景。

假如這裡還是遊戲，下面的人都只是NPC，束鈞自問會覺得這任務有點內容。然而一切都是現實，這場景只會讓人後背發寒。女人除了面罩，在蝕質濃度極高的地帶痴痴地待了許久，隨後換了另一個人。同出一轍的呼喚，同出一轍的蝕質餵養，同出一轍的依戀。

蝕沼持續變化，勾勒出一個個逝者的影像。它的聲音沒有變，連個完整的詞都說不出，人們的表情卻無比感激而滿足。

束鈞懸在空中，啞口無言。

罐子即將掏空，怪異的儀式終於到了尾聲。兩個體型還接近人的村民進了帳篷，而後抬出一具屍體。屍體被灰白的布細密包裹，胸口別了布條纏成的花，橫在朽木搭的架子上。形狀怪異的人們聚集上前，一起推動架子，木頭架子無聲地滑入蝕沼。

屍體靜靜沉沒，那一抹灰白逐漸萎縮，消失。

“被推下去的那個是老陳，他會回來的。”老魏轉向束鈞，自信地開口。“我們已經帶回來不少人了，我們不怕死了。只是他們一直是那副模樣，大家心裡都有點打鼓。如今見了你，我很確定，我們道兒沒選錯——”

“夠了。”祝延辰的語調裡有隱隱的怒氣。

老魏不理他，只是熱切地看著束鈞：“我們才是更適應這個世界的人，你是城裡來的吧？看看你那鏈子，多不人道。”

……這挑撥得和哄小孩似的。

他還沒來得及說出拒絕的話，祝延辰的槍口便頂上老魏的腦袋。

“束鈞，降落。”他說，“這個蝕沼不能留。”

面對突然落地的三人，反應最大的是蝕沼本身。見束鈞氣勢洶洶接近，它熟練地吐出大量清水，把自己縮成個直徑兩三米的軟球，準備跑路。

束鈞還在考慮怎麼留住這東西，祝延辰已經動手了。

他像是早有準備，利落地給槍換了個彈夾。那把槍射出的不再是普通子彈，彈丸在空中展開，化為滋滋作響的細網，剛好把軟球網了個正著。

網微微發綠，帶有淨化效果，和蝕沼接觸的地方嗤啦作響。蝕沼仍在掙動，它從身體裡壓出更多水，試圖騰出喘息空間，從細小的網眼中慢慢擠出去。

“我只能困住它一段時間。”祝延辰在手銬上輸入一串密碼，束鈞那邊的手銬咔地開啟。“趁它老實，毀掉它的腦。”

看來自己之前的“鏈子重連”還是有點效果的，束鈞愉快地點點頭：“你要的資料呢？”

“資料之後再取。”祝延辰言簡意賅，“這東西接近成體，等它長成，它就不再需要這些……”

他挑選了會兒措辭：“……不再需要這些被‘養殖’的人了。”

“胡說八道！”老魏吼道，“是我們養著它，你這——”

“快點。”祝延辰繼續無視老魏。

束鈞和蝕沼戰鬥了十年，這東西之前還為了情報對自己下殺手。雖說不太明白狀況，他可不想在這種時候糾結些有的沒的——都說事不過三，蝕沼被他嚇了一次，又毫無準備地被祝延辰捕獲第二次。如果這真是位執著於腦子的小朋友，第三次它可能會有所準備。

現在是最好的時機。

“是，長官。”沒了手銬，束鈞語氣都輕了些。

見對面襲擊而來，村民們慌了神。有些拿起槍，朝這邊毫無章法地射擊。有些取了砍刀和菜刀，開始使勁切割那些網。

“都別動。”祝延辰聲音清晰，他把老魏朝前一推。不知何時又換了彈夾，槍口直指老魏後腦。

“帶蝕沼跑！”老魏扯開嗓子，“你們把我屍體搶回來就成！蝕沼不能沒，這事兒絕不能半途而廢！”

束鈞的動作更快，他騰起風，利落地落到蝕沼軟球上。網子的洞眼剛好能讓他的手臂透過，束鈞再次將手臂蝕質化，毫不留情地探入那團蝕沼，尋找它的腦。

見逃不掉了，蝕沼故技重施，即刻尖嘯。侵蝕區從不缺變異獸，它們從村落駐紮地四周趕來，然而只看時間，它們未必能趕上——束鈞再次捉住了那條軟筋似的東西，這會兒蝕沼體積太小，他抓住它的腦只是時間問題。

村民們在蝕沼團四周急得團團轉，就是夠不到站在軟球頂端的束鈞。他們試圖射擊，武器卻太過老舊，完全破不掉束鈞的風盾。束鈞也沒磨蹭，手順著軟筋似的組織摸，眼看就要揪住蝕沼的腦。

狀況突變。

蝕沼突然不管不顧地吐出大量水分，突然縮小的體積使得束鈞手上一空——原本二十多平米的蝕沼縮成半立方米大小的塊狀，質感接近固體。

束鈞輕巧落地，毫不遲疑地再次伸手。過於濃稠的蝕質無法形成液柱，蝕沼為了逃跑，主動放棄了攻擊。這東西已經狗急跳牆了，逮住它只是時間問題。

然而束鈞再次抬起眼時，發現事情沒那麼簡單。

蝕沼塊再次化作小女孩的模樣，它生澀地掙著身上的網，朝用菜刀砍網子的女人撲去。

“媽……媽……”它嘶啞地叫道，跌跌撞撞地撲到女人懷裡。“媽……”

那模樣太過可憐，束鈞下意識遲疑了一瞬，更別提那位曾經的母親。她手忙腳亂地扯下“孩子”身上的網，將它緊緊護在懷裡。

束鈞能感受到那蝕沼的情緒，沒有哀求，沒有純真的恐懼，只有與之前毫無差別的緊張和恐慌，甚至其中還夾雜著一絲食慾。那食慾明顯不是對著自己來的，在女人看不見的位置，她的防護服正在被悄悄溶解。

“媽……媽……”蝕沼還在繼續。

束鈞試圖用手去扯蝕沼，而女人如同發瘋的母獅，直接用牙齒咬了上來。蝕沼把自己縮得足夠小，女人又高大，幾乎把它整個包在了懷裡，扯是真的不好扯，更別說用風系技能進攻。

“放過我們，放過我們！”她尖叫，“都這樣了，你們還想搶什麼？！”

“那不是您女兒。”這些人一看就是底層民眾，束鈞並不想隨意濫殺。“把它交出來，我們可以不那麼快動手。我的同伴一定會給你們一個解釋，我們……”

蝕沼這個狀態很好控制。放水容易吸水難，只要再來一層網，它膨脹不開，自然就跑不了了。

女人慘然一笑：“不是又怎麼樣？噓，噓，囡囡不怕。”

“媽……”見束鈞停住攻擊，蝕沼瘋狂煽風點火。

村民們迅速圍上，將女人守在正中，如同洪水中的蟻團，男女老少臉上都帶有同一種決絕。束鈞咬牙，事到如今，自己只能下重手。

女人在哭，村民在罵，子彈也沒有停。遠處祝延辰同樣在戰鬥，他必須儘快想到破局的方法。

按照這個情況下去，蝕沼只要拼命積蓄水