知道，這場火必定是有人心腸歹毒、故意為之。

薛常去衙門擊鼓鳴冤，怎料知府將他的狀紙收了，卻遲遲不給答覆，說秋季天乾物燥，本就容易失火，他家這場大火能燒的都已燒光，要說人為卻尋不出證據，無法斷案。

薛常冷冷地聽著，他知道衙門壓根就沒有派人去查，燒成灰的薛府動都不曾動過。由此，他已心下明瞭，面上不動聲色地表達了謝意，轉身離去，一回去就將薛府裡裡外外翻了個遍，能摸出來的線索都一一記在心上。

在街坊四鄰的幫襯下料理完後事，薛常變得一無所有，本想讓雲棲自尋生路，沒料到他一根筋地非要跟著自己，便沒再多言，再說，自己的命是他救的，他想走想留，自己都不會有任何意見。

第二日，他帶著雲棲與街坊四鄰一一道別，推拒不過只好收了他們硬塞過來的一些銀兩，紅著眼眶將牙咬得生疼，硬生生將眼淚吞回了肚子裡，一身沉靜地帶著雲棲離開。

☆、71 薛常雲棲番外二：情起

薛常十四歲家破人亡,悲慟卻異常冷靜，在看清知府的態度後,心中瞭如明鏡,知道自家的仇人不是這知府便是知府要保的人,總歸是蛇鼠一窩、沆瀣一氣。

知府見他謙恭有禮、挑不出錯來,而外面又有一大堆觀望之人,自然不好為難他,這才讓他全身而退。關於宅子地契、鋪子地契,薛常隻字未提，家中的已燒成灰、官府那裡的備案橫豎是要被銷燬的,他提了也沒用，反倒讓對方心生警惕。

對方手段狠辣，顯然是要斬草除根,他以為裝作懵懂無知可以換來一條生路，沒料到那些人當真謹慎得很，生怕留下後患，一路都在追殺。

他與雲棲二人東躲西藏、狼狽萬分，裝扮成乞丐異常艱辛地逃命。他養尊處優慣了，哪裡受得了這樣的日子，好在一路都有云棲陪著，心中才好受一些。雲棲雖然寡言少語、不善言辭，卻對他忠心耿耿，明明比他小，卻處處照顧他。

薛常笑容艱澀：“雲棲，你這又是何苦？我當初收留你是因我家境殷實，舉手之勞罷了，你救我一條命，還債綽綽有餘，為何還要跟著我亡命？”

雲棲咬著嘴唇，一臉堅毅：“滴水之恩，當湧泉相報。”

那救命之恩，我又該如何償還？薛常心中苦笑，伸手在他亂糟糟的頭髮上摸了摸，想必自己此時的樣貌也好不到哪裡去，嘆息道：“雲棲，往後你便是我薛常的親弟弟，逃過此劫，我必有翻身之日，你且看著。”

雲棲自然相信他的能耐，聞言點點頭，忽然又眼睛瞪大，垂頭誠惶誠恐道：“雲棲只是下人，怎能與公子兄弟相稱，公子不可……”

薛常擺擺手：“你不答應也無妨，我心裡記著便是。”

一年後，薛常逃出生天，帶著雲棲在外省一家專為窮書生開闢的書院落腳，自此總算是安定下來，之後又想盡辦法爭取到了當地鄉試的名額，第二年成功中舉，並且中了頭名解元，為這破書院爭得了諸多榮耀。

中舉後，謝過書院的夫子，帶著雲棲趕往京城，第二年會試、殿試俱是頭名，成了本朝最為年輕的狀元。薛常連中三甲，深得皇帝喜愛，入翰林院、官拜從三品，可謂一步登天。

這一年，薛常十七歲，留京赴任，自此正式踏上了仕途。

在京城安身立命後，薛常派人再次去那家書院道謝，並資助銀兩給他們修葺屋子、改善伙食，之後又請了師父回來教導雲棲練武。

這兩年，雲棲為了讓他無後顧之憂地備考，小小年紀便做起了短工，賺的銀兩全部供他讀書生活之用，他也不矯情，知道形勢迫人，便毫不推卻地照單全收，只不過都一一在心裡記著。如今有了府邸有了俸祿，他自然要將欠下的債一一償還。

雲棲喜愛練武，他便找人來教他武功；雲棲在酒肆茶館聽說書之人描繪戰場上將軍的英明神武時面露神往，他就尋遍各種兵法謀略的書籍給他看；雲棲對於以兄弟相稱誠惶誠恐，甚至不再喚他“公子”而是改口為“大人”，他便以主僕之禮相待。

雲棲不傻，哪裡看不出薛常處處照拂、處處都在順著自己的心意，原本就死心塌地，此時更是一根筋地將所有心思都放在他身上。

薛常將他當做棟樑之才甚至全才來培養，教他兵法、教他讀書、教他算賬，甚至手把手教他習字，每每見他一臉認真的模樣都會覺得欣慰，笑道：“等有朝一日學出了模樣，你就去考個武狀元，必定能大有所成。”

雲棲聽得失手將筆掉在了地上，連忙撿起來，急急道：“屬下不考什麼武狀元！”

“那你練這麼些武藝可就要荒廢了。”

“不會！”雲棲面色焦急，“屬下只求能跟隨左右護大人周全！若能換來大人一聲平安，屬下這些武藝就沒有白練！”

薛常見他急得滿頭大汗，忍不住笑起來：“你若不想考，那就不去考了。原本還想著等事情了結之後，我也重新練練武，現在看來倒是不必了。你我二人一武一文倒也相得益彰，今後我將性命交託與你，可要辛苦你了。”

“大人言重！”雲棲聽得惶恐卻又精神振奮，“屬下一定竭盡全力！”

薛常見他滿臉都是與年紀不符的凝重認真，心中滋味難辨，忍不住伸手在他頭上摸了摸，輕輕嘆了口氣。

他的性子已經磨得與當年大不一樣，面上與人親厚、笑若春風，內心卻待人疏離防備，唯一信任的便是雲棲，也只有在雲棲面前才會露出放鬆的一面。

府中也有僕從與侍衛，由於他待下人從不苛刻，因此都對他頗為忠心，他也願意將事情交給這些人做，可唯獨每晚入睡，只能讓雲棲留在身邊，其他人一概不準踏入房門半步。過了三年驚弓之鳥的日子，如今要說將性命交出，也只放心交到雲棲一人手中。

薛常花了很長時間才將當年的事情查出眉目，原來是因為薛家生意做得太大，阻了別人的路，那人姓李，叫李如銘，名義上還是自己父母的朋友，當日此人正在薛家做客，夜裡留宿也是他早就謀劃好的。

不過以他一人之力哪有那麼容易行事，這其中知府也摻和了一腳，知府一直想分薛家一杯羹，可薛家過於正直，不願官商勾結，屢屢推拒。知府早就記恨在心，又與李如銘一拍即合，之後安排了府衙內幾個身手敏捷的人與之裡應外合，這才得了手。

如今薛家的產業悉數落入李如銘的手中，那李如銘卻不是塊經商的料，才短短三年時間，生意已經大不如前，好在他一直與知府互相勾結、彼此照應，依舊過得如魚得水。

薛家的地契、鋪契早已銷燬，沒了文書的證明，即便將他們繩之以法也收不