太陽緩緩墜入群山之中,夜幕降臨西境。
使者團在道路旁不遠處尋得一片開闊地,搭起帳篷。
帳篷中間很快升起了篝火,武士們脫下盔甲,舒展著疲憊的身軀,圍繞篝火坐成一團,燒水煮粥。
艾蕾希亞端著一盆熱水鑽進帳篷,“神官大人,請洗把臉吧。”
“謝謝。”彌拉笑著點點頭,將毛巾浸入水中。“我們明天就能抵達邊陲鎮,一路辛苦了。”
“比起對付邪獸,這根本不算什麼,”她回道,“倒是您的騎術讓我刮目相看,我以為神官都是不善遠行的。”
“哈哈,我可不是天生的神官,以前行商時,騎馬趕路是再常見不過的事。”彌拉用毛巾擦去臉上的灰塵和汗水,將盆子遞給女武士,“你也洗下吧。怎麼樣,現在心情好些了嗎?”
“什麼?”艾蕾希亞怔了怔。
“神罰軍的事啊,”神官笑著搖搖頭,“你的心情都表現在臉上了,是因為艾布拉姆斯的話吧。”
“……”她接過盆子,沒有回答。
“我們啊,會遇到很多困境和挑戰,如果不能越過這些檻,不只教會,整個世界都會遭殃。為了擋住那些可怕的敵人,有時候犧牲是必須的。”彌拉說道,“這是一個兩難的選擇,但別忘了教會的箴言。”
“兩害相權取其輕。”艾蕾希亞低聲道。
“沒錯,衡量代價是否值得,得看目的是什麼。最重要的是,神罰軍的轉化儀式是完全自願的。當艾布拉姆斯的兄長決定成為神罰軍時,就已經做好了為教會獻身的準備。這是一種高尚的理想,他的名字也會被刻在榮耀碑上,隨著教會的榮光流傳下去。”
“謝謝您的指導,”艾蕾希亞右手撫胸,“我覺得好受多了。”
神官大人說的沒錯,他們都是為了追隨神的榮光而獻身,不管結果如何,神罰軍至少遵循了自己的信念。想到這裡,她覺得胸頭的鬱氣散了不少。
“能幫助到你就好,”彌拉輕笑道,“我們出去享用晚餐吧,他們應該已經準備好了。說真的,最近老是喝粥,舌頭都快分不出味道了。”
“好在今天是最後一天,”艾蕾希亞也笑道,“明天我們應該就能享受到領主的親自招待和豐盛晚宴了。”
吃完寡淡無味的晚餐後,審判長選出今晚的守夜人,沒有指派到任務的審判武士紛紛鑽入帳篷,早早睡下。艾蕾希亞也不例外,她和神官回到帳篷內,熄滅油燈,蓋上鋪蓋。
不知過了多久,就在她睡得迷迷糊糊之間,耳邊忽然傳來一聲輕微的悶響——像是什麼物體撲倒在地上一般。很快,又是第二聲。
這一次,她還聽到了盔甲觸地時的響動,不明顯,卻絕不是錯覺。
她的眼睛猛地睜開了。
翻身爬起,艾蕾希亞快速抓起身邊的雙手劍,緩緩靠到帳篷邊,正準備掀起一角觀望情況時,另一邊已傳來了審判長的怒吼,“敵襲!武士們,迎擊!”吼聲打破了夜晚的寧靜,營地裡瞬間沸騰起來。
接著是一聲巨響!
審判長的聲音戛然而止。
她不再猶豫,一個翻滾衝出帳篷,只見審判長的大劍被劈成兩半,不……不只是他的劍,連審判長本人都被劈開,鮮血沖天而起,在篝火的映照下,他無力地跪下,身軀朝兩側分開,緩緩倒在一名女子腳下。
這名手持奇特巨劍的女人便是襲擊者,她全身籠罩在黑袍裡,兜帽遮住了面容。在帽簷陰影下,艾蕾希亞只看到一雙金色的瞳孔在閃閃發光。
又有兩名審判軍衝了上去,但是那把恐怖的武器面前,兩人的抵抗徒勞無功。敵人一次斬擊便帶走一名武士,而且又是連人帶劍一起劈開。巨響來自於武器相交的瞬間,火星和碎屑四溢,接下來是劍刃與肉體、骨骼摩擦的聲音。這如噩夢般的聲響讓女武士的血液幾乎凝固。
“是女巫!”有人驚呼道。
敵人只有她一個……僅憑一己之力就敢向審判軍發起攻擊的人,除了獲得魔鬼力量的墮落者,別無其他可能!
“帶神官走!”艾蕾希亞耳邊突然傳來一個沉穩的聲音。
她扭頭看去,竟是艾布拉姆斯。
“你居然要我丟下同伴先行離開?”艾蕾希亞瞪大了眼睛。
“不然只會毫無意義地死在這裡,你還沒明白嗎!”他皺眉低吼道,“對方不懼神罰之石,只有超凡者才擁有這樣的能力。我會盡力阻擋她,你帶上神官向長歌要塞方向走!記住一定要走大路,遇上紮營的商隊立刻呼救!”說完他便持劍向敵人衝去。
超凡者,她吸了口涼氣,相傳中只有神罰軍才能對抗她們,遇到超凡女巫,應該立即向當地的教堂求援。艾蕾希亞知道對方說得沒錯,留在這裡只會令他們白白犧牲。
場地上已經倒下了五名隊友,剩下的審判武士改變策略,利用帳篷和地形展開遊鬥,這樣可以多爭取到一點時間。但她清楚,在力量和速度都遠勝他們的超凡者面前,覆滅只是早晚的事。
她咬咬牙,衝進帳篷,將已經穿好鞋子靜待訊息的彌拉一把拉起,往拴著馬匹的地方奔去。
“發生了什麼事?”神官沉聲問道。
“超凡者襲擊了營地!我必須帶您離開!”她翻身上馬,“請快點!”
然而晚上趕路根本看不清路面狀況,如果在坑坑窪窪的大道上狂奔,很容易絆斷馬腿。慢跑的話,跑不了多遠便會被敵人追上。
艾蕾希亞決定讓馬匹沿著大道跑下去,自己則和神官潛入道邊的樹林中。沒有火光的情況下,想找到她們並不容易。
兵器碰撞聲漸漸遠去,她拉著彌拉的手,靠著暗淡的月光辨別周邊的環境,朝遠離大道的方向不斷深入,或許會遇上野獸或毒蛇,但總比遇上女巫要好。
直到兩人磕磕絆絆地走到靠近絕境山脈的位置,艾蕾希亞稍稍鬆了口氣,對方似乎沒有追擊上來,除了頭頂令人厭煩的鳥叫聲,周圍一片寂靜。
“接下來我們該怎麼辦?”彌拉問道。
在這種時候,她依然沒有顯得太慌張,這份鎮定讓艾蕾希亞心生敬佩,“大人,我們可以在這兒找處背風的場所,先暫過一夜,等到天亮才返回長歌要塞尋求支援。”
“不去邊陲鎮避險嗎?從這裡回去至少要一天一夜。”
“不必了,”艾蕾希亞搖頭道,“超凡者來得太過巧合,我懷疑領主早已經和女巫勾結在一起,現在去小鎮太危險了。”
“你說的也有道理——”她忽然怔住,眼睛直望向女武士身後。
艾蕾希亞心裡猛地一沉,她回過頭,只見黑袍女子從幽暗的樹影中緩緩走出,眼睛如同閃耀的星辰。一隻貓頭鷹盤旋而下,落在她的肩頭。