但是看池寧的意思就知道了，有些東西是連兒子也不能透露的，那夏下也就不會再追問。

“真的是為了你們好。”雖然池寧也挺討厭“都是為了你好”這種說法的，但事實就是如此，這個世界不是非黑即白。有些情況下，隱瞞真的才是最好的做法。至少如今讓夏下等人知道新帝子嗣艱難的這個訊息，就不會是一個多麼明智的決定，只會給他們所有人招致生命危險。

“兒子知道。”夏下對池寧的信任，是旁人所無法想象的，乃至池寧都不一定知道自己對他來說有多重要。

夏下並不是一開始就能好運入宮的閹童，而是旁人為權貴準備的閹奴。

權貴畜養閹奴合不合法，這在大啟目前來說還是個灰色地帶。一般皇帝都會睜一隻眼閉一隻眼，但若有人想要揪著誰家的閹奴說事，也是輕而易舉。

大多數閹奴是怎麼來的不好說，但池寧身邊的幾個，他可以問心無愧的說，不是他迫害來的。

民間有不少人家自己閹割了孩子，想送進大內博前程，但這些人根本不知道大內也不是誰想進就能進的，他們往往只會在自作主張給孩子割了一刀後，才發現求告無門，連“人美心善”的藏老嬤都碰不到。

這個世界就是這麼殘酷，有人覺得宮裡的宦官失去了當男人的能力已經很慘了，殊不知失了祖宗根又連大內都進不去的人更慘。

夏下就是其中之一。

他們只能選擇去給權貴當閹奴，愛用閹奴的往往便是宦官本身。

池寧從求到他門下、師父門下以及兩個師兄門下的閹奴裡，挑選了幾個他覺得看著順眼的，給了對方兩個選擇：真的安排他們進宮，或者直接調到他身邊。

大家選擇各異，池寧留下了願意留在他身邊的。用他自己的話來說，他的選擇多了去了，為什麼非要給自己找不痛快呢？

所以不管別人如何說，在夏下眼裡，他乾爹都是這個世界上最好的人。

沒有池寧，他能不能活到今天都在兩說之間。

他永遠記得那個冬天，乾爹打馬由東而來，看見他倒在朱門前，明明已經好像沒有看到他似的走開了，最終卻又折了回來。

他騎在馬上，問他可願意跟著他。

願意的話，他就叫苦菜了。

是的，夏下才是第一代的苦菜，如今這個苦菜應該叫貓菜還差不多。

夏下在池寧身邊伺候了沒一段時間，就被一個娘娘看中，離了池寧身邊去了後宮伺候，再後來輾轉入了東廠，認了池寧當乾爹。

而那個時候，池寧身邊已經有了全新的苦菜，每天的任務就只是陪池寧的貓玩而已。夏下看著苦菜就像是看到了曾經的自己，總是難免對苦菜更加和顏悅色一些。這才有了苦菜覺得夏爺才是他家大人身邊最好的兒子的情形。

***

就在池寧還琢磨著，該如何進場，獲得錢小玉等人鬥爭的參與權時，事情反倒是先找上了他。

大概這就是為什麼原君會給出大吉的判斷吧。不需要池寧做什麼，運氣就會主動上門。

事情發生時，池寧正在京郊的莊子上，聯合二師兄俞星垂，給大師兄江之為賠罪。江之為並不知道發生了什麼，兩個師弟對他越好，他越是害怕，主動交待：“我最近真的什麼都沒有做，特別老實，連和詔獄裡的鬼火搭話，也就是隻是搭話而已，我沒有答應替他傳遞訊息！”

“！！！”你特麼什麼時候和詔獄裡的鬼火搭上話了？！池寧怒不可遏，恨不能當場去晃晃他大師兄腦子裡的水，真是一刻也不肯消停。

江之為這才知道自己說漏了，趕忙捂住了嘴，任憑兩個師弟再怎麼盤問，他也不肯多說。其實這是能想到的事情，江之為經常在詔獄裡待著，和那些鬼火處得久了，縱使是塊石頭也能被他搭上話。更不用說其中有團鬼火，本就不是什麼消停的主。

只是江之為還在猶豫要不要幫忙，他很清楚自己腦子不夠用的事實，生怕對方變成鬼了也會騙人。或者說，妖魔鬼怪才更容易騙人，不是嗎？

不得不說，江之為也是個人才，在過程全錯的情況下，竟還能猶豫出一個正確的結果。

池寧本想直接武斷的對江之為說，以後不許再管這些人了。但，他最終還是沒有說出口，見江之為心中有數，便放過了他。

池寧是蠻喜歡控制別人的沒錯，他希望最好所有人都能聽他的話。但他也時刻記得師父曾經告訴他的，每個人都有每個人的選擇，在某個當時不知道的時刻，他們師兄弟三人終究是要走上不一樣的道路。

他沒有辦法替所有人做出事的負責，也不能把自己覺得好的，強加到別人頭上。

當年的池寧不懂，現在其實也是稀裡糊塗。可是看著與他和二師兄這種介乎少年與青年之間的長相完全不同，已經完完全全是個大人模樣的大師兄……

池寧想著，也許這便是師父說的，那個時刻了。

他應該尊重大師兄的選擇。

他們如今所在的這座山莊，名叫紅楓，是許天賜的產業，經營類，針對的就是京中那些有錢有閒，又沒有足夠的權力在這湯山建一座溫泉山莊的高消費客人。

藉著池寧的名頭，許家在湯山得到了很大的一塊地，不遠不近地挨著皇家的避暑山莊，建起了瓊樓玉宇一樣的棟棟小樓，引泉挖池，讓山上的天然溫泉分流而下，打造了個迷你天地，專供客人們冬天來泡溫泉。當然，皇帝在避暑山莊時，紅楓山莊就不能對對外營業了，只能租給陪皇伴駕的大人們。

不同的時節，紅楓山莊都有不同的主題，春天賞花，夏天避暑，秋日觀雨……總之，只要你想，名頭可以有很多，享受的花樣也在時時翻新。

漸漸地，紅楓山莊的名氣就打了出卻也，不少達官貴人也會嘗新鮮地來試試，

江之為早就想來了，他整日守著南宮，再好的仙境，也會看膩，反倒是不如這種民間的更有野趣。

“你好好當值，平日裡沒事不許瞎溜達過來。”池寧一眼就看破了江之為在打什麼主意。

三人正在說著呢，就聽到了一聲響亮的尖叫聲響徹整個天空。

是從隔壁山莊傳來的。

說來也巧，紅楓山莊隔壁還有一座山莊，因為分用一個溫泉源頭，兩個山莊