道，有了文華堂的鍍金，下一步就是直升司禮監。

偏偏池寧就被卡在了這一步，先是說他年紀太輕，閱歷不夠，後來又說他頭生反骨不馴服，沒有大局觀……總之，從這裡開始，池寧的權宦之路不得不走向了一個截然不同的方向。幸好，池寧這人最大的特點就是想得開，既然正兒八經的路走不通，那就別怪他劍走偏鋒，從東廠入手了。

管它黑貓白貓，抓住老鼠的就是好貓。

東廠其實是有直接把奏疏遞到皇帝案頭的特權的，偏偏池寧沒有這麼做，他的請安摺子如今就大咧咧地放在幾個隨堂太監的案頭，據說是上面的秉筆太監給直接打下來，讓他們看著辦的。

幾個不像兄弟、更似姐妹的隨堂太監，盯著這摺子，愁得一張“花容月貌”的臉，都要多長好幾道皺紋了。

“讓咱們看著辦？怎麼辦？”

“遞上去得罪暮陳一派，不遞上去得罪東廠。臨公公為什麼就非要可著咱們幾個折騰呢？十二監裡他那麼多仇家，雨露均霑，也去為難為難別人啊。”

“池臨他這到底是幾個意思？”

“幾個意思？我看他就是故意的，七個不服八個不忿，思謀著要和上面打擂臺。”

“我提議，直接壓下去。拖他個十天半月，等東廠掌印的事情解決了，池寧的好日子也就到頭了！”

最後說話的隨堂太監，是馬太監的親兄弟，兩人素有“大小馬”之稱。小馬太監自然是不願意池寧回來攪局，讓他哥哥與東廠掌印失之交臂的。

其他幾人一聽小馬如此自信，便也隨大流地選擇了聽之任之。反正，天塌了還有馬氏兄弟頂著呢。

這下，所有不願意池寧回來的大佬太監都滿意了。

***

而此時遠在城南的池寧，還對發生在司禮監的一切一無所知，他正在給他的寶貝烏木解決晚飯問題。

【我要怎麼做，才能把花送給您？把我兒子獻祭了？】

原君：【……倒也不用，你讓他近身即可。】

【多近？】

【我說停再停。】

原君說完，池寧便朝著蘇輅做了一個招手的動作，手指靈活，肌膚白皙，一看就是一雙經過精心保養又不時常幹活的手。動作像逗貓似的，沒什麼惡意，就是本性如此。

蘇輅很聽話，說上前來就真的走了過來。池寧不喊停，他就敢一直靠近。

蘇輅不僅帶來了自己身上淡淡的書卷香，也聞到了池寧身上上好的遠山香。池寧這人沒什麼品味，他用東西的一貫標準就是簡單粗暴的“不求最好，但求最貴”，遠山香無疑是最符合池寧需求的，它不僅貴，還很難得到。

世間萬物，貴總是有貴的道理的，好比這遠山香，甜而不膩，沉穩醇厚，卻帶著天然的霸道，不知不覺間便已經侵佔了所有的嗅覺。

蘇輅看著眼前比自己年歲還要小上一些，如玉山傾頹的乾爹，莫名地臉上一紅，又忍不住想要親近。

池寧卻終於等到了原君的那一聲“停”，迫不及待地喊了出來。他其實不太喜歡與人親近，那會讓他很沒有安全感。

池寧狀似撫摸蘇輅的脖頸，實則是為原君摘下了今日份的美食。

用原君的話來說，“情執”的味道就像是一道甜品，酸中帶甜，入口即化。對方對蘇輅越是偏執，造的孽越多，這“情執”的味道就越好。如果不解決源頭，原君甚至可以迴圈吃。

【多謝款待。】

池寧順勢改變了手的方向，從蘇輅的脖頸下移到了肩膀，拍了拍，做足了慈愛老父親的模樣。

蘇輅也不知道是不是自己的錯覺，他最近一段時間頗感疲倦的脖頸，在池寧單手撫過之後，瞬間就鬆快了不少。好像有一副自己都不知道的重擔，就這麼被池寧給輕鬆化解了。

池寧眯起眼，問道：“你最近是不是偶爾會出現神情呆滯，大腦迷糊的狀態？”

蘇輅如實點了點頭：“是的。”而且，這種迷糊狀態的時間越來越長，他甚至開始感覺好像有人趁他迷糊的時候抱住了他，越勒越緊，直至窒息。

“以後就不會了。”池寧笑著對蘇輅保證，“爹會讓那人付出代價的。”

池寧利用起自己的兒子從來都不會手軟，但若讓他知道除了他以外，還有誰敢欺負他兒子，那他一定會讓對方後悔生在這個世界上！

就是這麼護短，他的兒子只有他能欺負！

當然，池寧做好事是一定要留名的，他也不怕蘇輅看出什麼端倪。利用神秘力量建立威信，也不失為一個好辦法。當對方不知道你的底細時，你越莫測，對方就越不敢以下犯上。池寧想當好這個大家長，總得有點不一樣的本事。

“爹是說……”蘇輅其實早就對自己身體的異狀起了懷疑，只是苦於沒有解決辦法，才隱忍至今。

所以池寧一說，蘇輅就信了。

不等父子倆詳談，宮中就出了大事。具體什麼大事沒有訊息洩露出來，大家只知道宵禁提前了，家家戶戶閉門閉窗，池寧的兒子們也無法再應邀前來，還是夏下讓東廠的番子跑了一趟，才解釋清楚了情況。

池寧並不好奇發生了什麼，因為他很快就會知道。

第二天，終於能騰出手的夏下，就把事情的始末，認認真真、仔仔細細地，當著池寧的面敘述了一遍。這事與夏下負責追查的逆黨有著莫大的關係，夏下負責督辦，暫時還不需要擔心。反倒是夏下有些著急池寧:“真不用我與陛下順便說一下您的事情嗎？”

“我心裡有數。”池寧搖了搖頭，“你最近先忙手頭上的事，別總往這邊跑。”

這一日的戒嚴仍沒有結束，大家都不能隨意走動，京城內人心惶惶，謠言四起。昨夜不得已借宿池寧家的蘇狀元，今天依舊得在府上暫住，幸好趕上休沐，不然蘇狀元都沒辦法與人解釋，他為何會借宿在東廠太監的私宅裡。

有人沒辦法隨意走動，自然就有特權階級可以踐踏人間一切法律。

康樂大長公主一早就讓人套車，直奔皇宮而去。即便聽說了新帝正在裡面與內臣談話，她還是不顧阻攔，硬生生地闖到了殿內。她的兄長是已逝的肅帝，不管如今誰在這九五之位上，都得叫她一聲“姑母”，她拿得起這個長輩的架子。

莊重的寶藍色朝服下，是禮儀上一點