“鄧布利多，你不能繼續再派人去麻瓜世界了！”

“哦，你來了，米勒娃。”鄧布利多放下手裡的羊皮紙，從眼鏡後面審視站在自己面前的麥格，墨綠色的魔法袍上帶著不太明顯的水漬，這並不是麥格一貫的作風。

“斯多吉·波德摩已經失蹤三天了，埃非亞斯·多吉自從昨天中午以後就失去了聯絡，我們已經失去了兩個鳳凰社巫師了！”麥格看了眼坐在一邊的弗蘭克，後者疲憊無奈的點了點頭證實了麥格的猜測，“埃菲亞斯最小的兒子才只有兩歲，鄧布利多——”

“我知道，米勒娃，這超出了我們的預計，誰也不會想到食死徒會找上血族。”鄧布利多拿起桌上的杯子喝了一口茶水，升騰的熱氣恰好掩飾了透明鏡片後擔憂的眼神。

不久之前亞瑟·韋斯萊在麻瓜世界遇到裡德爾的時候他就隱約感到有什麼不對勁。裡德爾對麻瓜世界的厭惡由來已久，能夠迫使他親自踏入麻瓜世界的理由，必然是一件至關重要的事情，對他來說不能假手他人的事情。而埃菲亞斯最後寄回來的羊皮紙使得答案呼之欲出，一個有著相似面孔以及斯萊特林血色雙眼的吸血鬼，這應該就是裡德爾必須前往麻瓜世界親眼證實的事情。

“但是，鄧布利多，吸血鬼只是一個傳說。我們都知道吸血鬼在三百年前就已經消失了，純血狼人的最後一戰——不僅僅是英國魔法史上這麼記載，德國和法國的魔法史上也——”

“我們都知道吸血鬼不可能從世界上消失，米勒娃。吸血鬼很難被殺死，特別是那些生活了漫長歲月的吸血鬼，即使放幹他們的血，刺穿他們的心臟，他們也僅僅是陷入沉睡中。就像純血狼人一樣，他們僅僅是暫時從我們的眼前離開了——”鄧布利多輕而易舉的打斷了麥格接下來的爭辯，“早在五十年前，魔法部就宣稱英國的純血狼人已經滅絕了，所有狼人巫師都在魔法部的控制下。但是萊姆斯·盧平甚至還沒有成年，米勒娃，那孩子已經被狼毒困擾了十幾年了。”

“我很擔心，食死徒會和吸血鬼完成什麼交易，也許會對整個英國魔法界產生威脅。”麥格的沉默讓老巫師停頓了一會，麥格是個優秀忠誠的巫師，如果不是她固執刻板的格的話也許就是鳳凰社最好的下任領導者，“食死徒有什麼特殊舉動麼，弗蘭克？”

“這正是我擔心的，鄧布利多校長。”弗蘭克·隆巴頓抓了抓自己凌亂的頭髮，咳嗽幾聲，“自從傳出神秘人要肅清斯萊特林的訊息後，大部分中立家族都傾向於食死徒，現在已經有八個中立家族不再為我們提供資助了。聽說布萊克家族羅列了一張家族名單，但是神秘人在收到名單後並沒採取特別的行動。還有就是——西里斯的弟弟，雷古勒斯·布萊克前幾天出現在神秘人的莊園外，貝拉特里克斯·布萊克陪著他。”

“米勒娃，我希望你可以讓西里斯去見見小布萊克，畢竟那是他的弟弟。我擔心雷古勒斯身上已經有了那個標記了。我不會再派鳳凰社的成員去麻瓜世界了，如果我必要，我會親自去拜訪裡德爾的。”鄧布利多自己的鬍子，注意到隆巴頓欲言又止的表情，“還有什麼別的事麼，弗蘭克？”

“其實也不是什麼特別的事情——”隆巴頓疲憊的神色略顯尷尬起來，猶豫的看了眼麥格，“只是一件小事——”

“我就像信任你一樣信任米勒娃，弗蘭克。”鄧布利多漫不經心的掃了眼繃緊表情的麥格，“如果沒有米勒娃，鳳凰社就沒有辦法支撐到現在。”

“我並不是那個意思，只是——”鄧布利多的安撫讓隆巴頓漲紅了面孔，啞著喉嚨吐出自己原本已經準備嚥下去的語句，“監視神秘人莊園的巫師小隊在報告裡提到，提到，已經有三個月，那輛銀色馬車沒有出現在莊園外圍了。”

“我會把西里斯和雷古勒斯見面的結果向你彙報的。”麥格一直繃緊的面孔上染上了一層淡淡的血色，撐著椅子扶手站起來，大步的離開了校長辦公室。

“謝謝你，弗蘭克。”鄧布利多輕咳了一聲，摘下自己的眼鏡在衣角上擦了擦，“你想要和我一起喝下午茶麼？”

“抱歉，鄧布利多校長，我還要去一趟魔法部。你知道魔法部最近有很多傳言。”隆巴頓在甜點出現在桌子上以前就踏進了壁爐，火焰很快遮蔽了他的視線，除了一隻沉默的福克斯，誰也沒有注意到鄧布利多沉下來的臉色。

銀色馬車只是一個代稱，食死徒們通常會挑選年輕貌美的年輕女巫甚至男巫用銀色的馬車送入伏地魔莊園，有些會在第二天由馬車送出莊園，有些則再也沒有出現過。雖然魔法界從來沒有公開過這些年輕巫師的存在，但是這卻是一個心照不宣的秘密。一些古老的貴族家庭還遵循著一百多年前的傳統，收養落魄家族的子女或者流落麻瓜世界的小巫師，其中的一些優秀的巫師被挑選出來為家族效力，剩下的一小部分相貌俊美的小巫師則被訓練成為貴族的玩物，用來作為昂貴的禮物交換或者贈送。

裡德爾一直以來都致力於追求長生不老，voldemort這個名字就是取自於法語voledemort，意為“飛離死亡”。在裡德爾得知了魂器之後，他在已經在這條不歸路上愈行愈遠，正如同自己所預計的那樣，靈魂分裂的傷害能激發斯萊特林血脈中蘊含的強大魔力，而這種自殘換取的力量最終會把裡德爾引入死亡的結局。但是斯萊特林血族的出現使得自己的計劃出現了變數，裡德爾曾經考慮過魔法石，雖然最終可能是因為鍊金法則換取的生命需要付出沉重的代價而放棄了這個方法。但是那並不代表裡德爾會因為血族對於陽光的恐懼而放棄另一個擁有長生不老的機會，特別是對方還是一個擁有斯萊特林血統的吸血鬼。

誕生於黑暗，作為人類的身體死亡之後的復活，雖然吸血鬼和人類一樣“活著”，甚至也擁有心跳，但是畢竟他們的軀體已經喪失了大部分機能，並不能真正像人類那樣活著。銀色馬車已經有三個月沒有出現在伏地魔莊園了，這使得自己的擔心又增加了一分。

鳳凰社注意到了神秘人私生活的異常，食死徒自然也注意到這一點。暫時就任伏地魔莊園主管的盧修斯最先意識到了這一點，雖然主人召喚“床伴”的時間並沒有規律，但自從他加入食死徒後，主人的臥室從來沒有持續空虛過這麼長的時間。

“主人，萊斯特蘭奇家族請求為您獻上今晚的禮物。”盧修斯的視線在西弗勒斯的身上停留了片刻，後者雖然臉色蒼白，搖搖欲墜，但是看起來還並沒受到鑽心剜骨的懲罰。

“本座的耐心有限，西弗勒斯·斯內普，希望你不是空口無憑。”七天的期限裡西弗勒斯只構想出了將詛咒和魔藥結合的框架，這讓東方不敗清楚的認識到魔法的存在使得三尸腦神丹這樣的東西並不是那麼容易能夠研製出來。

“我一定會盡快開始實驗研製。感謝您的寬容，偉大的主人。”西弗勒斯深深的吐了口氣，感覺到背上的冷汗已經浸溼了貼身的襯衫。

“主人，萊斯特蘭奇家族的禮物——”

“把禮單留下，你可以下去了，盧修斯。”東方挑眉看了眼依然站在身側的鉑金貴族，盧修斯一直都善於察言觀色，區區一份斯萊特林家族進獻的禮物絕不至於讓他如此失態。

“這份禮物，需要您親自欣賞，主人。”盧修斯遲疑一下，不得不婉轉的暗示東方這份禮物的與眾不同，“這份禮物已經送到了您的臥室，偉大的主人。”

其實這已經算得上是直白的提醒了，盧修斯繃緊了自己的嘴角，餘光注意到西弗勒斯的臉上眼可見的浮現出一層血色。整個房間裡的氣氛沉默下來，顯得有些詭異的安靜。

“盧修斯，本座賞賜給你的《洗髓經》修習的如何了？”

一片紅色的布料從眼前晃過，盧修斯猶豫了幾秒才意識到這個突兀的問題，“《洗髓經》很神奇，不愧是斯萊特林的遺產，偉大的主人。經過這段時間的練習，我的魔力已經有所增長了。”

“《洗髓經》脫胎於東方佛經，講究天人合一。”東方掃了眼盤踞在房間角落的納吉妮，“修行者必須清心少欲，忌恣情縱欲。”

“那麼，要把那隻魅娃送回萊斯特蘭奇莊園麼？”東方的話讓盧修斯哽咽了一下，他很想辯解自己已經和納西莎訂婚，絕不會像老萊斯特蘭奇那樣沉迷於女色。

“不必了，西弗勒斯·斯內普，既然你在七日內完成了任務，這隻魅娃就賞賜於你。”接受手下進獻的女色大多數時候並不代表縱慾無度，更多的是對於進獻者忠誠的肯定。萊斯特蘭奇家族已經意識到了《洗髓經》的意義，急於以這種形式來向自己投誠，前世自己登上教主之位後，並不缺少如此獻媚的教眾。若是輕易回絕了這份大禮，未免寒了屬下的赤忱之心，東方不敗漫不經心的看了眼臉色微紅的西弗勒斯，決定了這份禮物的命運。

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