法控制的生理反應讓他眼中瞬間蒙上了水霧，他抬起手，壓抑地從喉嚨中傳出了幾聲咳嗽。

小鳥被驚地飛起，再也顧不上什麼人類。總司抑制不住自己的衝動，像是要把肺咳出來一樣地猛烈地咳嗽了起來，嘴裡湧上了一股腥氣，他再也忍不住，“哇”地吐出了一口血。

疼痛，在胸口收縮起來，將整個肺部緊緊攢成一團，他張大了嘴，彷彿擱淺的魚一樣大口呼吸著空氣，可事與願違，明明應該到處都存在的空氣，彷彿稀薄地不存在一樣，或者，只在他身邊不存在。

呼吸，用力呼吸，一定要活下去……

他整個人在地板上蜷縮成一團，乾瘦的手指看上去就像枯萎的花枝，僵硬地動了動，將空氣往口腔裡扇動，似乎這樣就能重新得到空氣。

這陣痛苦持續了大概有二十分鐘，而每天，這樣的事情都會出現五六次，或者更多。每一次重新呼吸到鮮甜的空氣時，他的身心都像是得到了拯救一樣，完全地舒展開來了。

他還不能死，他有必須要活下去的理由。

“活下去，總司，這是我跟你的約定。”那個男人這樣說道，黑色長髮的男人用手捧著他的臉，額頭相抵，低聲說道，“只要你活下去，我就一定回來接你。”

總司的眼前恍惚了一下，他好像看到了兩個月前近藤先生和土方先生來探望他時候的景象，他問土方先生要了石田散藥，現在正放在他的枕頭下面，近藤先生說等他病好了就來接他……

“哎呀，沖田先生，又犯了嗎？”

總司還在想著上次近藤先生他們過來時的景象，看顧他的老婆婆聽到動靜趕了過來，看著總司慘白的臉問道。湊近了之後看到了被子上的血，嘆了口氣，輕聲說道，“我給您換一下。”

“辛苦……咳咳……”總司對婆婆笑了笑，但是他控制不住地又咳了起來，婆婆輕輕拍了拍他的後背，扶著他到了屋外，讓他在走廊上坐了下來。

他有些疲憊地靠在了旁邊的廊柱上，陽光照在身上暖洋洋的，但即使是這樣的陽光也無法讓他感受到一絲溫暖。

“宗次郎！你出門啦！”門外忽然探出了幾個小腦袋，小朋友看到總司的瞬間眼睛亮了起來，歡快地跑到了他的身邊，“今天能陪我們玩嗎，宗次郎？”

“咳……”總司剛想說什麼，先出來的居然是他的咳聲，他捂著嘴咳了一陣，小孩子們都用著擔心地眼神看著他，他心中莫名有陣煩躁，故意露出了笑容，對著他們吐了吐舌頭，“嚇到了嗎？騙人的。”

“宗次郎真是的！這麼大的人了，居然還學人家騙人。”站在最前面的男孩子說道，他雙手抱胸，一副小大人的模樣。

“嗯？既然覺得我是大人的話，就老實地叫叔叔，成天沒大沒小的。”總司抬手，在男孩的腦門上彈了一下。

他的手上沒有力氣，這一下的愛撫意味也要多於懲罰，男孩用手捂住額頭，撅著嘴說，“你看起來明明比我哥哥年紀還小……”

“但是平助的哥哥看起來確實像個大叔呀～”

“宗次郎多少歲了呢？有十多歲嗎？”

“宗次郎最多也就十幾歲吧！反正比我媽媽年紀小很多。”

童言童語遍佈了整個院子，小朋友嘰嘰喳喳的聲音比麻雀還要可愛，總司面帶微笑地看著他們，時不時插上一句嘴誤導小孩子，“我今年都八十歲了哦！”

“騙人！”叫做平助的小男孩第一個不相信，他指著總司的鼻子說道，“八十歲的話應該全都是皺紋才對！你這麼好看，絕對不是八十歲。”

“這樣也好看嗎？”總司忽然愣了愣，無奈地露出了一個笑容。

“嗯，你是我見過最好看的人，反正比我姐姐好看。”平助理所當然地說道。

總司失笑，說道，“那真是很好看哦？”

“哎呀，總之你就是在騙人。”平助搖頭，故作老成地說道。

總司還是挺喜歡和平助說話的，平助的名字和藤堂一樣，但是性格完全不同，每次叫平助的名字的時候，都好像回到過去了一樣。

“那真是抱歉。唔，這個可以表達我的歉意嗎？”總司露出了為難的表情，從懷中掏出了一個小瓶子，能從透明的外殼看到裡面星星形狀的一粒一粒的小金平糖。

孩子們歡呼起來，總司在每個人的手心裡都倒了兩粒，將剩下的收了起來，“一次不能吃太多，不然我會捱罵的。”

孩子們看著糖果欣喜的表情感染了總司，他不禁也露出了溫柔的笑容，伸出手摸了摸離他最近的平助的頭髮，沒忍住又輕輕地咳了兩聲。

他忽然敏銳地抬起頭，一個青年步履匆匆地走了過來，敲了平助的腦袋一下，“不是說不要總過來打擾藤原先生了嗎？”

“我才沒有！我們是看見宗次郎出來才來找他的！”平助十分不服氣地說道，“哥哥總是亂說。”

總司在這裡用的名字是藤原春政，新選組的名聲並不好，這裡幾乎只要那位婆婆知道他的真實姓名。

平助的哥哥無奈地搖了搖頭，對總司歉意地說道，“這些小鬼又來打擾你了。”

“沒關係的，我自己在這裡也很無聊。平助他們都是好孩子。”總司對著青年彎了彎眼睛，笑著說道，“伊藤君，最近外面有什麼有意思的訊息嗎？”

“有意思的訊息啊……”平助的哥哥做出一副沉思的表情，“世道太亂了，最近都不是什麼好訊息……啊，想起來了，前兩天的時候，新選組的局長被斬首了呢。”

總司的腦子裡轟然一聲，世界彷彿在此刻崩塌，他愣怔在原地，嘴巴微微張開，彷彿無法呼吸一般劇烈地喘著粗氣，平助的哥哥沒有注意到他的樣子，半仰著頭繼續說著什麼。

“好像叫近藤什麼的吧？現在首級在京都那邊示眾，政府真是可怕啊……”

“宗次郎，你怎麼了？”平助率先注意到總司的不對勁，有些焦急地拽住了他的袖子。

他哥哥聽到他的驚呼，低頭一看，身體單薄的青年將臉埋在掌心中，整個人都在顫抖著，他大驚失色，半跪在總司身邊，“你沒事吧？都怪我說這麼可怕的事，你被嚇到了嗎？”

總司沉默了片刻，低著頭在袖子上用力地蹭了幾下，抬起頭，對著青年露出一個難看的笑容，他的眼睛整個都是紅的，“嗯，突然聽到這樣的事有點害怕，我膽子小。”

“我都不害怕！”平助挺起胸膛說道，他拍了拍總司的膝蓋，再高的地方他夠不到，“沒關係，等我長大了我來保護你。”

平助看著面前的青年，眼中毫無徵兆地落下來一滴淚，緊接著又是一滴，似乎落不盡的樣子。

“嗯，那就拜託平助了。”總司笑著說道，眼淚卻接連不斷地落了下