因為眼前一片漆黑，後來才慢慢適應，原來他置身沒有絲毫光亮的鐵牢裡。易水伸手摸索著抬起手臂，再費力地往前爬，還沒爬多遠，脖頸就傳來一陣劇痛。

“唔……”他匍匐在地上，戰慄著摸自己的脖子，那裡拴著一根長長的鐵鏈。

然而更可怕的是他身無寸縷。

易水戰戰兢兢地往身下摸，還好那裡沒有異樣，只是身體的秘密怕是已經被三皇子發現了，要不然他也不會被關在鐵籠裡。

像是為了印證易水的猜測，黑暗中傳來腳步聲，宛若兇獸磨牙，他不由自主地往後挪動，脖子上的鐵鏈也開始丁零當啷地搖晃。

“怕了？”

一點幽光猝然亮起，易水倒吸一口涼氣，原來三皇子已經蹲在了囚牢門前，意味深長地笑：“我要是你就不會怕。”太子說完，從袖籠裡取出一根長長的翎羽，“因為本王要將你獻給父皇，等著你和易氏的是無盡的榮華富貴。”

“不……不！”易水聞言瞬間慌亂起來，手腳並用往囚籠外掙扎，可又被鐵鏈一次又一次扯回去。

三皇子好整以暇地看了片刻，等他筋疲力盡，捏著翎羽用柔軟的羽毛刮擦易水的腿根，他心裡一緊，併攏雙腿死命往前爬，結果絨毛還是蹭到了穴口，他腰一軟，輕微的麻癢頃刻間引起滔天的欲浪，直接跪倒在了地上。三皇子像是發現了什麼好玩的事，捏著翎羽胡亂搗弄，羽毛很快就被溫熱的汁水打溼，易水羞憤地咬唇，呼吸粗重，即使因為本能撅起屁股高潮，也沒有發出一絲呻吟。

“怪不得兄長屬意你。”太子見他一聲不吭，無趣地丟掉翎羽，“想必父皇也會感興趣。”

“我……我不要……”

“不要？”三皇子輕笑著威脅，“那本王就昭告天下，王兄寵幸怪胎，你說到時候他還有活路嗎？”他說到這裡話音一轉，“或許你不在乎朱銘的死活，可若是你這身子被天下人知道，你爹你娘，你全家老小，還有誰有顏面活在世上？”

易水原本還痛苦地搖頭，可越聽，眼神越空洞。三皇子說得沒錯，他不能不為兄長考慮，也不能不為整個家族犧牲，這是他生來就擔負的命運，哪怕是易寒，也改變不了。

太子見易水不再掙扎，滿意地拖住鐵鏈將他從地上拽起來，換手粗魯地揉弄溼軟的穴口，他卻連一絲反應都沒有，只無力地垂著頭，雙腿微張。

“沒勁兒。”三皇子將他扔回囚籠，從懷裡掏出帕子厭惡地擦手，“你想明白是好事，春獵一結束我就遣人送你進宮。”

易水保持跌倒的姿勢在地上沒有動，鼻翼間瀰漫著淡淡的血腥味，他神思空洞，已然接受了被送入宮的命運，根本不欲反抗。不是他不想，而是不能，因為他身上不僅揹負了易寒的安危，還有全家的性命。只是再接受，無盡的絕望還是將他徹底淹沒了。

又過了會兒，四面傳來凌亂的腳步聲，易水懶得抬頭，就覺得牢籠被抬起，沿著狹窄的道路前進，再過一炷香的時間眼前一亮，微涼的風撲面而來，他來不及細看，被塞進了一頂空蕩蕩的營帳。這次牢籠沒了，易水脖子上的鐵鏈被拴在了床頭。須臾，幾個面無表情的下人進來伺候他沐浴更衣，易水試探地說了幾句話，得不到絲毫的迴應，等洗完，無意中一瞥，才發現他們竟都沒有舌頭，冷汗瞬間順著易水的脊背滑落。

為何割去下人的舌頭，他稍微想想就明白了，更覺太子殘忍，又想到兄長要與這樣的人作對，頓時急得六神無主，坐在賬中的床上抱著胳膊發抖。

往後幾日，三皇子都沒有現身，他亦不知自己身在何處，每日被限制不許出帳篷，吃喝皆由下人送進來，易水趁著門開，偷看過幾眼，只見無邊的密林一直蔓延到天邊，便知他們還在獵場裡。

終有一天，下人幫易水換上輕便的衣袍，再請他上馬車，如此顛簸了三四天才回到京城，易水被直接帶進東宮，由三五個宮女伺候著換了嫣紅色的衣裙。

旁人大婚鳳冠霞帔，他只是獻給聖上的玩物，也被淨身穿上暗紅色的長袍，易水沒有再反抗，乖順地任由下人將自己的長髮綰起。他的長相本就柔美，稍一打扮男女莫辨，繞是太子看見都愣住一瞬。

“你給我記住，就算進宮，你也是我東宮的人，不要動半分歪心思，否則你的爹孃性命難保！”

易水面無表情地行跪拜禮：“遵命。”

太子盯著他瞧了半晌，屏退眾人，撩起易水的衣袍瞧他的腿間。本就是個玩物，連裡褲都沒穿，衣袍薄得風一吹就露出纖細的腿，三皇子並不敢在易水入宮前再摸，只死死盯著粉嫩的穴口，半晌深吸一口氣，輕聲感慨可惜。

“若是本王不去爭什麼皇位，定要嚐嚐你的滋味。”

易水渾身發寒，強忍著不動，直到衣衫被放下，才費力地從地上爬動，繼續跪拜在太子腳下：“臣入宮，太子殿下可否放過大皇子？”

“那可是王兄，本王怎麼會傷害他呢？”

易水聽到保證，非但沒有欣喜，心反而沉了下去。太子的語氣裡透著刻骨的恨意，春獵前還沒有這般深，也不知易寒到底幹了些什麼，竟讓三皇子如此記恨。易水剛被抓住時易寒就殺了兵部侍郎，往後又斬斷了太子的哪些臂膀，他一概不知，但易水明白，兄長肯定做得狠厲，絲毫不留情。

然而不等易水細想，太子就喚人進來：“時辰不早了，你們帶著他隨本王進宮。”

下人魚貫而入，都穿著暗紅色的喜慶服侍，屋裡卻一點喜氣都沒有，易水跌跌撞撞上了馬車，心裡完全沒有上回進宮時的喜悅，猶如萬物枯死的隆冬，最後的希望也在被囚禁的剎那泯滅了。

他扶著車裡的小案慢吞吞地端坐，雙手交握在身前，聽著急促的馬蹄聲，連淚都不敢落。若是哭得雙目通紅惹怒聖駕，易家怕是就要遭受滅頂之災。可不哭，他的心就在須臾間死去了，易寒的面容也緊跟著在心底淡去，他愛了數年的兄長，被他親手扼殺在了思念裡。

稀薄的日光從馬車的車窗外漏進來，悄悄流淌到易水紅裙邊，他眨了眨眼睛，想起與兄長重逢又分別，撕心裂肺的悲傷在入宮的漫長旅途裡被硬生生磨平了稜角，他覺得難過，覺得不甘，唯獨沒有覺得後悔。

易水是心甘情願犧牲自己去成全兄長的，他甚至覺得自己能為易寒做這些事是快樂的。

絕望的快樂。

春獵過後，風漸漸暖了，他卻覺得面頰發涼，呆呆地伸手撫摸，入手滿是淚意，他才意識到自己不是不哭，而是哭到麻木。

然而這陣風也帶來紛亂的馬蹄聲。

車外陷入短暫的混亂，易水還是枯坐著，直到他聽見一個聲音，一個令他思念入骨的聲音。

“