”

“攔住她！”皇后面容肅殺，下令道：“將怡景宮諸人，全部帶到前院看管起來，一步也不許動，你們一個個仔細去搜，每一個房間，每一處角落都不許放過。”

“是！”

所有人領命而去，分頭四處搜尋。敏妃只是冷笑，側過頭去，見皇貴妃正悠閒坐著喝茶，彷彿置身事外，便開口道：“皇貴妃，你也覺得此事是我所為麼？”

皇貴妃看了她一眼，輕聲道：“清者自清，濁者自濁，你且稍安勿躁。”

敏妃斂了笑意，盯著她緩緩道：“皇貴妃，現在你有了兒子，一切都和從前不同了，是麼？”

皇貴妃微微一笑，並不說話，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，幾個內監捧著兩個木匣，匆匆進了正殿，跪稟道：“皇后娘娘，皇貴妃娘娘，奴才們在敏妃床下的暗格裡找到這個。”

說著開啟木匣，跪呈上去，皇后一看，只見兩個盒子裡分別躺著一大一小兩個桃木人兒，上面刻著生辰八字，皇后只略略看得一眼，臉色立即大變，遞給皇貴妃：“妹妹，你來看看，這是什麼？”

皇貴妃道：“這似乎是皇后娘娘和煦兒的生辰八字。”

皇后眼神鋒利，盯著敏妃道：“這等巫蠱靨咒之事，乃是後宮之大忌，敏妃，這可是從你床底下搜出來的，你靨咒本宮和二皇子，還有什麼話可說？”

“這能證明是我害了蓮嬪的孩子嗎？”敏妃早知中了暗算，面上並無絲毫懼色，冷然道：“事已至此，復有何言？待見了皇上，我自有話說！”

“我的好妹妹，你想見皇上？那也得皇上願意見你啊！來呀，將敏妃帶下去，好生看管起來。”皇后隱了笑容，站起身來：“我們走！”

且說李玄真每日裡為皇帝煉丹，大量的木炭、黒煤、金屬器皿，乃至礦銀、紅銅、黑鉛等，被源源不斷的送入寶仁宮。這日剛好有一爐新丹煉成，李玄真差大徒弟弘通悄悄送來，皇帝服用後，自覺精力充沛，這時卻也未睡。

皇后同皇貴妃一起進來，細細稟明瞭搜檢怡景宮的事，皇帝素來迷信，極厭鎮靨之事，將那兩個桃木人只拿在手裡看了一看，突然狠狠望地上一摔，皇后和皇貴妃立即跪下：“請皇上息怒。”

皇帝胸膛劇烈起伏，殿內一片安靜，只聞他咻咻的鼻息聲，兩人知他是怒極了，只靜靜的等著，不再出聲。良久，才聽皇帝道：“此事需守口如瓶，暫時不可讓其他嬪妃知道，尤其不可傳入宮外。”

皇后道：“臣妾明白。”

“敏妃一向聰明，不想也會做出這樣的糊塗事來，實在教朕好生失望。”皇帝嘆了口氣，站起身來踱了幾步：“但畢竟夫妻一場，她又為朕誕育了大皇子，若要按例處置，朕也有所不忍，此事先讓朕想想。”

皇后垂手聆聽，心裡不由暗暗著急，皇帝又道：“只是有一事，實在教朕心煩，昨夜烈兒在朕宮裡，口口聲聲哭鬧著要母妃，乳孃哄了許久才睡，唉！”

皇后嘴唇動了動，想說什麼，卻又強行忍住，皇貴妃道：“皇上身系天下，日理萬機，怎可為了此等小事煩惱，依臣妾看，莫若將大皇子交予皇后鞠養教誨，必然妥當。”

“哦？”皇帝顯然意外，停下腳步，眼睛看著皇貴妃，嘴裡卻道：“皇后，你覺得呢？”

皇后低眉垂眼道：“臣妾身為後宮之主，素來視諸皇子與蘭陵公主無異，自當為皇上分憂。”

皇帝看了她一眼，點頭道：“好吧，那朕就暫時將烈兒交予你罷。”

回到清泉宮，司沐的小宮女已準備好了香湯，以供皇貴妃沐浴，沁竹和疏桐伺候她卸了簪環，脫了衣裳，皇貴妃赤著雪白雙足踏入水中，沁竹站在她身後，雙手輕輕替她揉按著太陽穴，終於將憋了許久的話問出來：“娘娘，你說過。。。皇后才是幕後主使之人。”

“嗯，我知道你在想什麼。”皇貴妃伸手撥弄著水面漂浮著的新鮮花瓣：“她除去敏妃，對我們來說也不是什麼壞事。”

沁竹又問：“你覺得皇上不會寬恕敏妃？”

皇貴妃道：“當然不會。”

“可是皇上說了不忍心。”

“他不是不忍心，只是還沒準備好。”皇貴妃嘴角綻開一抹若有似無的笑意，淡淡的道：“敏妃父親的手中可還掌握著京畿戍衛之權，他總歸是有幾分顧忌的。”

“既然如此，娘娘為什麼還主動提出讓皇后撫養大皇子呢？”沁竹眉間隱隱有著憂色：“如皇后真將大皇子收為養子，那太子之位，可就更加輪不到其他人了。”

“皇后撫養皇子之心是太急切了，我自然要助她一把。”

沁竹道：“奴婢不明白。”

“你不用明白。”皇貴妃頭靠著浴桶，閉著眼睛道：“也無須擔心，我不會讓她的如意算盤得逞的。”

沁竹只得道：“是。”

“疏桐，你去叫桑蓉進來，我有話問她。”

“是。”疏桐轉身欲走，皇貴妃卻又叫住她：“等等。”疏桐連忙站住，垂手聽她示下，只見她睜開眼睛，出了一會兒神，低聲道：“算了，明天再說吧。”

外面淅淅瀝瀝的，下了一天的秋雨，雨點打在寬大的芭蕉葉上，發出沙沙的響聲，天色漸漸昏暗了。小宮女拿了燭剪，躡手躡腳的走上前去剪燭花，卻聽床上傳來微微的聲響，她側頭看見，忙陪笑道：“小主，你醒了？”

蓮真本就一直未睡著，聽她如此一問，也並不多言，自己起身坐起來，那宮女忙去扶，蓮真問：“什麼時辰了？”宮女回道：“已是酉時三刻了，剛小廚房還打發人來問可要送晚膳呢，我這就去告訴姐姐們一聲。”

說著施了一禮退下，蓮真望著遠處搖曳的燭光，低聲道：“當時心事偷相許，宴罷蘭堂腸斷處。挑銀燈，扃珠戶，繡被微寒值秋雨。。。”吟至此處，心下一酸，發出一聲幽幽的嘆息。

橫波聽得她醒來，帶人捧了巾帕等物魚貫而入，伺候她盥洗畢，寶貞才端了一個銀托盤進來，蓮真不等她開口，便道：“我不想吃。”

“小主，你今兒一天都沒吃什麼，這樣下去可怎麼得了。”橫波笑道：“李太醫說了，你如今身子虛，進食總以清淡滋補為宜，橫豎。。。”

話猶未了，只聽人來回：“皇貴妃娘娘來了。”

橫波和寶貞等忙走出門，跪著迎接，皇貴妃自己伸手解下披風，隨手遞給沁竹，口中道：“你們主子用了晚膳麼？”

橫波回道：“小主今日沒什麼胃口，晚膳還沒動呢。”

皇貴妃點點頭：“你們都在外面候著吧，我進去看看她。”眾人答應著，待她進去，橫波親手把門從外面關上了，轉身笑道：“桑蓉姑姑，沁竹姑娘，請跟我來，喝杯熱茶避避雨氣。”