把藥在鼻子邊聞了聞：“真香！”隨手放下，拿過紙筆就刷刷的寫了起來。

“今兒宮裡有人來家裡，傳了皇上的口諭，說老爺過陣子好了便罷，若還是需要調養的話，讓你去太醫院襲職呢！”

“什麼？”李茂手中筆一頓，抬頭看他。

平安苦著眉道：“少爺，按理來說這是喜事，但老爺病著，眼看著要丟職，我可不敢跟你道喜。”

李茂愣了一會兒，提筆又一陣疾寫，寫完把紙條往平安懷裡一塞：“你的機會來了，張老伯病了，這是我給他開的藥，你趕緊把藥弄齊了給靈芝送去。”

平安大喜：“是，我馬上給她送過去！”

“記得提點兒東西過去，沒錢的話我支給你，想要娶人家就放機靈點兒，對人家上點心！”

平安點頭哈腰，連聲答應：“是是是！”

李茂不再管他，從藥鋪後面出去，穿過一所小小的院落，進了正門便叫：“爹，我回來了！。”

“咳咳。”李道忠靠在枕上，痛苦地咳了幾聲，向他招了招手：“茂兒，過來。”

李茂給他倒了杯水，然後聽話的在床邊坐下：“爹，你今日感覺好些了沒？”

李道忠就著她手裡喝了口水，嘆道：“唉，還能有什麼好，你爹是老了，不中用了。”

“我今天找了幾味藥，明兒給你熬了，看能不能有些起色。”

“茂兒，我有事情跟你說。”李道忠握住她手，神色甚是沉重：“今天宮裡來人了。。。。。。”

李茂不等他說完，點頭道：“爹，我知道了，平安跟我說了。”

“咳，咳咳。。。”李道忠仰靠在枕上，望著他的眼神裡充滿了後悔和內疚：“茂兒，爹只怕。。。只怕這一生是把你害了。”

李茂看著他，心裡突然無比難受：“爹，你別這樣說。”

“我們李家是太醫世家，醫術一向傳男不傳女，可是到了近幾代，卻是人丁單薄，你叔叔當年死在軍中，絕了後，你前頭的兩個哥哥又沒養活成人。爹爹一來不希望祖宗世世代代傳承下來的醫術無人承繼，二來心性又好強，所以你一生下來，便把你當男孩子教養，將一身醫術傾囊授之，偏生你聰明靈透，大有青出於藍之勢。這些年來，你迷戀於研究醫書和藥材，連自己的終生大事都不願提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年紀也漸漸大了，我本想著，這次剛好可以趁著這場病上書告休，然後將你的女兒身份白之於眾，再給你找個如意郎君，這輩子的事情便可了卻了，誰想。。。誰想皇上這麼快便下了旨意，讓你去太醫院襲職，爹爹現在心下惶恐，已不知如何是好了。”

李茂見他說著說著，臉上已老淚縱橫，心中不由一酸：“爹爹，你彆著急。”

李道忠顫巍巍的道：“叫我如何不著急，如今我是進不得，退不得了，此時若再說出你的女兒身份，便是欺君之罪，立時會有殺身之禍。”

“爹，我願意去太醫院供職，沒事的。”

李道忠呆住：“什麼？”

李茂道：“爹，我酷愛醫術，以濟世救人為樂，雖然比起去太醫院，我更願意自由自在的在外面行醫，但我並不排斥太醫院。”思忖了一下，又笑道：“其實這樣也好，反正兒女之情一向不是我想要的。”

“你。。。你的意思是？”

“我覺得終生不嫁沒什麼，頂著個男兒的身份沒那麼多束縛，自在得多。”

李道忠不敢置信的道：“茂兒，你怎麼會這樣想？”

“真的，我不想嫁人。再說了，聖旨都下了，我們難道還敢抗旨嗎？”

“爹爹本想著，去把情況跟皇上說明，求求他，再不然求求皇貴妃。。。”

李茂狡黠的轉了轉眼珠，道：“爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？萬一他龍顏大怒呢？萬一求皇貴妃也沒用呢？再說了，你那些昔日的同僚們會怎麼看你？”

李道忠默然，過了許久，方長嘆了一口氣：“茂兒，你決定了？”

李茂語氣堅定：“是的，爹爹，我決定了。”

“你以後會後悔的。”

“爹，不會的，我決定的事情就不會後悔。”

“好吧，現在也別無他法了，以後能不能脫身，就看你的造化了。”李道忠神情複雜，閉了閉眼，然後睜開：“茂兒，我跟你講過，當年皇太后駕崩，皇上龍顏大怒，下令將所有為皇太后診過脈的太醫斬首的事吧？

李茂點頭：“你跟我說過，你當時也是為太后診過脈的太醫之一，為此命懸一線，還是皇貴妃為你進言才保住了你一命。”

李道忠渾濁的眼珠動了動：“是啊，當時皇上登基沒幾年，皇貴妃的父親還是大將軍，霍家整個家族權勢熏天，所以皇貴妃的話皇上才聽得進。可此一時，彼一時，咳咳。。。皇上後來猜忌霍家，又解除了大將軍的兵權，皇貴妃雖然還是皇貴妃，皇上待她也跟從前沒分別，但孃家一失勢，她在宮裡實際上也是如履薄冰。。。唉，宮廷的變幻險惡啊。。。”

說到這裡，他話鋒忽然一轉，表情也變得嚴肅：“茂兒，我跟你說這些，是想告訴你，皇貴妃是爹的救命恩人，不管她以後在宮裡地位如何，是否受寵，你如進了太醫院，也一定要像爹一樣盡心盡力的效忠於她，你明白了嗎？”

第4章

擷芳宮是個二進院，正門南向，進門轉過石影壁，經過一個空闊的院落便到了正殿凝香堂，凝香堂前有兩株巨大的古槐，說是前朝就有了的，堂內設有寶座、屏風、香幾、宮扇等，上面懸掛著本朝世宗皇帝的御筆“毓德宮闈”匾額，這是皇帝臨幸時正式接駕的地方。

後院卻不似前院肅穆，有個小小的花園，此時奇花異卉競相爭放，一片花團錦簇，奼紫嫣紅，風景煞是可喜。花園兩邊如前院一樣，東西各有三間配殿，此時東邊住了柔貴人蘇蘊，西邊住進了新晉的晴貴人，後殿五間方是蓮真的寢殿。

蓮真輕裝上的京，並無多少東西，很快就搬了進去。可是她見自己甫一進宮便封了嬪，現下又佔了擷芳宮的主位，不免覺得有些張揚，心中隱隱不安，寶貞和珠蕊卻是喜孜孜的，一安頓好，便隨著她來到凝香堂，接受眾人的參拜。

才一坐下，早有小宮女遞過茶來，蓮真微笑伸手接過，首領內監和掌事宮女早率眾人叩頭，呼啦啦便跪了一地。

“奴才擷芳宮首領太監擷童介參見主子，願主子萬福安康！”

“奴才擷芳宮掌事宮女秋橫波參見主子，願主子萬福安康！”

雖然桑蓉曾不厭其煩的教習過蓮真宮各種各樣的禮儀與規矩，但蓮真畢竟還只是個十六歲的少女，初見這樣的陣仗，難免有些心慌，她低頭啜了一口茶，定了定神，方道：“童介