“只好在這裡。”朱姨太關照春香：“你到小廚房去交代，老爺的飯開到這裡來。”

“我去交代沒有用。”春香答說：“有規矩的，小廚房要螺螄太太的人才算數。”

“那你去找阿雲。”

春香答應著去了，不一會回來覆命：“小廚房我同阿雲一起去的。劉媽說，小廚房今天不開伙。老爺已經回來了也不曉得，沒有預備。不過，她沒有事做，把明天要吃的臘八粥，倒燒好了，問老爺要不要吃？”

“為啥今天小廚房不開伙？”胡雪巖問。

“這當然是螺螄太太交代的。”朱姨太答說。

胡雪巖會意了，這也是螺螄太太迫不得已的下策，伙食斷絕，大家自然非即時離去不可。胡雪巖大不以為然，搖搖頭說：“這也太過分了。出去的人說一句：我是飢了肚子出胡家大門的！你們想，這話難聽不難聽？”

“沒法子的事。老爺也不要怪螺螄太太。”

“我不怪她，我只怪我自己，我應該想到的。”

朱姨太不再作聲，等劉媽帶著人來開飯，居然還能擺出四盤四碗來，不過都是現成材料湊付，而且還有一個人鍋，當然是十錦火鍋。

世家大族一到年頭，不斷有應時的食品，而況胡家已是鐘鳴鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年這頓臘八粥，非常講究，共分上中下三等，中下兩等，為執事人等及下人所用，由大廚房預備；上等的由小廚房特製，除了“上頭人”以外，只有賓客與少數“大夥”，才能享用。這臘八粥的講究，除了甜的有松仁、蓮子、桂圓、紅棗等等乾果，鹹的有香菌、筍乾等等珍品以外，另外還加上益中補氣的藥材。今日之下，豔姬散落如雲，滿目敗落的景象，只有這兩種臘八粥，依然如昔。這便又引起胡雪巖的感慨，但也是一種安慰，因而很高興地說：“甜的、鹹的我都要。”

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