以前各次洋債,雖由胡雪巖經手,但如何償還,不用他來操心,因為各省督撫加了印的“關票”,匯票於江海關後,稅務司還要簽押負連帶責任,如果各省的“關票”不能兌現,稅務司可以截留稅款,代為抵付。可是這最後一次的四百萬兩,在借款時為了替劉錦棠解除後顧之憂,左宗棠近乎獨斷獨行,只以為未來數年協餉尚多,不愁無法償還,所以大包大攬他說:本銀“如期由上海轉運局經手交還,如上海無銀,應準其向戶部如期兌取。”
這一唯恐總理衙門及李鴻章策動赫德阻撓,但求成功不惜遷就的承諾,無形之中使將全部風險都加了在胡雪巖的肩頭上,因為各省如果不解,匯豐銀行一定找胡雪巖,他們不必多費周折,請英國公使出面跟戶部打交道,以胡雪巖的財力、信用與擔當,每期五十萬兩銀子的本銀,亦一定挑得起來。
話雖如此,五十萬兩銀子到底不是一個小數目。邵友濂與盛宣懷密密商定,到時候“擠他一擠”,雖未必能擠倒,至少可以打擊打擊他的信用。
其時——光緒九年春天,中法的關係復又惡化了。本來前一年十一月間,李鴻章與法國公使在上海談判,已經達成了和平解決在越南的糾紛的三點協議。但法國海軍部及殖民部,分別向他們的外交部表示,不滿寶海與李鴻章的協議,海軍方面且已增兵越南北部的海防。而又恰好法國發生政潮,新內閣的外交部長沙美拉庫支援軍部的主張,推翻前議,而且將寶海撤任,另派特使德理固專程來華談判。
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