“我們這種人家，怎麼會跟胥吏有交情？”張瑞蔭說：“等我來問問門上老牛。”

徐世昌知道失言了，臉一紅說：“是，是，我說錯了。就拜託你找老牛問一問吧？”

將老牛找了來一問，他說：“我們熟識一個姓何的，在吏部文選司很吃得開。不過不知道在不在京？”

“怎麼？吏部的書辦不在京裡會在什麼地方呢？”

“老何原藉山西蒲州，前一陣子我聽說他要請假回老家去上墳，不知道走了沒有？”

“你趕快去一趟。”張瑞蔭說：“看看何書辦在不在？在呢，就跟他說，有這麼一件事。”

這件事的始末，由徐世昌告訴了老牛，請老牛去談。這是有回扣的事。

老牛很巴結地，當時便去找何書辦接頭。

到晚來回話，“好險！”老牛說道：“只差一步，行李都上車了，明兒一大早就走。”

“喔，你跟他談了？”

“是的。”

“有辦法沒有？”

“他們怎麼會沒辦法？”老牛笑道：“就怕‘盤子，談不攏。”

“他開的‘盤口’是多少？”張瑞蔭問。

“何書辦說。 這件事一進一出，關係極大，如果袁老爺的中書還不出孃家，不但升同知不必談，還要追究他何以資歷不符，那就不是吏部的事了。”

“不是吏部的事，”徐世昌問：“是哪一部的事呢？”

“刑部。”

“好傢伙！”徐世昌大吃一驚，“還要治罪啊！”

“人家是這麼說，咱們也不能全聽他的。不過，袁老爺正好有這個短處非求他不可，那就只好聽他獅子大開口了。”

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