“就是這話羅!袞袞諸公聵聵不明,於此可見。你再看這一篇!”
左宗棠指給胡雪巖看的是,同治二年八月下旬曾國荃的一道奏摺,說的是:查前年廷旨購辦輪船七號,不惜巨資,幸而有成,聞皆將到海口矣!惟近見總理衙門與洋人李泰國商定往復,除輪船實價百萬之外,所用西人兵士每月口糧七萬餘兩,每年大率不下百萬兩,俱於海關支扣。竊計國家帑藏空虛,倏而歲增鉅款,度支將益不給。
當始議購買之時,原以用中國人力,可以指揮自如,且其時長江梗塞,正欲藉此巨器,以平巨寇。自今夏故克九洑洲,仰仗皇上威福,江路已通,江邊之城,僅金陵省會,尚未恢復,然長江水師,帆檣如林,與陸軍通力合作,一經合圍,定可剋期掃蕩。
臣竊見輪船經過長江,每遇沙諸回互,或趨避不及,時有膠淺之虞。蓋江路狹窄,非若大海之得以施展如意。譬猶健兒持長矛於短巷之中,左右前後,必多窒礙,其勢之使然也,平時一線直行,猶且如此,臨陣之際,何能盤旋往復,盡其所長?是大江之用輪船,非特勢力少遜,究亦有術窮之時。
今會其入江,實有不借彼戰攻之力,若頓諸海口,則又安閒無所事事。
看到這裡,亦可以掩卷了。購造大輪船,非是為了剿匪,當曾國荃上此奏摺時,金陵將次臺圍,蘇州亦正由李鴻章猛攻之中,大功之成,已有把握,曾國荃自然不想有人來分他的功。而況他所作的譬喻,如“健兒持長矛於短巷之中,左右前後,必多窒礙”,衡諸海輪行江的實況亦甚貼切。朝廷正以李泰國狡詐,難以與謀,得此一奏,當然會毅然決然地打消此議。
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