為了等待覆信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上暫住下來，但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一面英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。左思右想，只有先回船守著再說。及至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。

這一下無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上，洋兵跟洋兵打交道的結果，華爾的部下接受了英軍的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。

到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場交涉辦得異常得意，興沖沖地要告訴胡雪巖。到了艙裡一看，只見胡雪巖神色委頓異常，面色難看得很。

“胡先生，”他大驚問說，“你怎麼了？”

“我要病了。”

蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比，“已經病了！”他說，“趕快躺下來。”

這一躺下來就起不來了，燒得不斷譫語，不是喊“雪公”，就是喊“娘”。

病中神智不情，只記得已到了岸上，卻不知臥疾何處。有一天半夜裡醒過來，只見燈下坐著一個人，且是女人，背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰。

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