古應春不即回答，一個字一個字地念著註解：“兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之，尺積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。‘食人肉’，平日見諸史乘者，至此身親見之。”

就這一段話，將廳前廳後的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連連搖頭：“世界變了！有這樣的事！”

“我也不大相信。小爺叔，真有其事？”

“不但真有其事，簡直叫無足為奇。”胡雪巖容顏慘淡地喘著氣說：“人餓極了，什麼東西都會吃。”

他接下來，便講杭州絕糧的情形。這年浙西大熟，但正當收割之際，太平軍如潮水般攻到，官軍節節敗退，現成的稻穀，反而使太平軍得以作長圍久困之計。否則，數十萬太平軍無以支援，杭州之圍也就不解而自解了。

杭州城裡的小康之家，自然有些存糧，升斗小民，卻立刻就感到了威脅。

米店在閉城之前，就已歇業。於是胡雪巖發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老弱婦孺擠不到前面，有去了三、四次空手而回的。

沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。

又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯，棗慄之類，視如珍品，而海參、魚翅等等席上之珍，反倒是青窮人的食料。

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