何桂清以欽命在身，不敢耽擱，也就在歲暮之際，出京南下。

二就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路託客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。

這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與“花戶”，有各種公務私事接頭，漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡僱了個腳伕，挑著一擔行李，運投數處客店，找不到下榻之處。

最後到了西關一家“興發店”，看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。

於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：“給找一間清靜的屋子。”

夥計陪著笑先請教：“你老貴姓？”

“王。”

“喔，想是從南邊來？”

“嗯。”王有齡答道：“我上京到吏部公幹。”

那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：“王老爺！”然後躊躇著說：“屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！”

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