福康安在石階中間停住了步，他的神情忽的變得有點茫然若失，定了一下神說道：“弟兄們，打贏了仗得彩頭領賞，那是理所當然。比你們平日敲剝勒索販夫挑夫小本經營人家得銀子要乾淨體面得多。但世上的事誰能說得清呢？得贓銀的也許平安無事，得乾淨功勞銀子的也許還要招惹是非。嗯，沒有多的話——這個仗不大不小，以軍功議敘，願意加入軍藉的，可以自報，把名單給我，不願的不加勉強，仍舊論功行賞！”說罷，手一擺去了。劉墉等人忙都隨步跟上。

此時已近酉未時牌，正是日盡林梢倦鳥飛歸時分。花廳西畔是一帶茂密高大的榆林，枝葉蔽空遮住了晚霞。將落的太陽象剛入鍋的荷包蛋，沒有凝固的蛋黃色懶洋洋的，透過林縫枝椏灑落在西窗上，窗紙隔著，光線更加幽淡，乍從正廳筵席來到這個所在，格外靜謐深邃，窗外牆角下紡織娘嚶嚶的鳴聲都聽得清晰。二人回來，臉色都有點沉鬱，劉墉穩身而坐，打火吱吱地抽菸，福康安將兩隻靴子都甩了一邊，腳蹬在桌檔子上仰臉躺在安樂椅上看著天棚，手撫著長滿短髮的前額，似乎在閉目養神，又似乎在深深思量著甚麼。

“瑤林，”劉墉磕磕菸灰，問道：“你在想甚麼？”

“我在想阿瑪不容易……”福康安矍然開目，嘆道：“他老人家軍政民政理財治安，都是全掛子本事。我是看著他白頭髮一天比一天多，每天滿臉倦容，有時連腳步兒都踉蹌蹣跚。心想宰相協理陰陽，百官各有所司，何至於事無鉅細樣樣躬親，把自己累得那樣？……今天，我覺得長大了許多……”他撐著坐直了身子，象是吞嚥甚麼似的自嘲一笑，“就這場筵席，蜻蜓點水略有一觸，我覺得比昨夜打仗要費心得多！葛逢春是我的奴才，葛孝化是阿桂旗下包衣，這正是旗鼓相當的一對。阿桂和我家是世交，紀曉嵐正蒙聖寵，也和我家有至交厚誼。紀曉嵐的事是不能約束家人，阿桂的奴才也不是甚麼好東西，葛逢春想當好官，一家人鬧得斬頭灑血——我們大清這是怎麼了？我家奴才放出去做官的有十好幾個，大的做到臬臺，小的也是縣令，難道要我一個個去幫他們料理‘家務’？”

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