袁軍大大咧咧地說∶"沒人給我通知書，李軍長讓我來的，我的全部入伍手續應該在你們軍務處。"

趙處長顯得很有耐心∶"小夥子，我這裡沒有你的入伍手續。

袁軍無所謂地聳聳肩膀∶"那你就去問問軍長吧，當然，政委也可以，既然他們都不在，那我就住下來等等，反正新兵連還有兩個月才結束，我不著急，趙處長，你忙你的去吧。"

他話說得很狂妄，但自己竟毫無察覺，這一句話就把趙處長得罪了，一個新兵敢用這樣的口氣和一個團職幹部說話，在這個軍的歷史上也算是破天荒了。不過，趙處長的怒火併沒有表現出來，他只是點點頭，叫袁軍去招待所，他犯不上得罪這些幹部子弟，軍隊中盤根錯節的關係他太瞭解了，一個新兵蛋子本不足為慮，但你鬧不清他家老爺子和首長的關係，萬一當年曾和首長在一口鍋裡攪過勺子，或是在戰場救過首長的命，你得罪了他，就等於得罪了首長，這種傻事，趙處長才不會幹，他決定對袁軍實行冷處理，既不得罪他，也不幫助他，讓他在招待所等著吧。

滿懷怨氣的趙處長還真把袁軍扔在招待所裡住了三天，幸虧三天以後姚副軍長回來，袁軍才被安排去了新兵連。新兵連結束後，袁軍被分到坦克團，趙處長私下把他的表現告訴了團裡的幹部，因此，袁軍人還沒到坦克團，他的事在團裡已經盡人皆知了。

袁軍有些後悔來當兵，他覺得軍隊生活枯燥得令人難以忍受，關鍵是這裡沒有一夥彼此處得來的朋友，他覺得連隊裡所有的人都在監視著他，他的一舉一動都受到關注，從連長季長河、指導員吳運國到袁軍所在的二班班長段鐵柱，他們對袁軍的態度都是不冷不熱，他們都知道袁軍的家庭背景，尤其是他父親和軍長的關係，但基層幹部沒人吃這一套，而且還越發看他不順眼，這似乎是一種天生的成見，也是部隊裡的一種普遍現象。從農村入伍的戰士和城市入伍的戰士有著天然的隔閡，這種隔閡在和平環境中很難消除。

袁軍從小生活在軍營裡，熟悉軍隊生活，他知道自己非過新兵生活這一關不可，等熬過一年，下一批新兵進了軍營，他才能熬出頭來。軍隊就是這樣，就算軍長是你父親的老戰友，也不能事事護著你，班長這個官兒，你是無論如何邁不過去的。袁軍懂得這些，他認為自己當兵以後，已經很收斂了，他甚至希望和班長段鐵柱搞好點兒關係，改善一下自己目前的處境，可段鐵柱對袁軍伸過的橄欖枝不屑一顧，照樣對他很嚴厲。袁軍從此恨上了班長。

二班長段鐵柱長得和他的名字很相象，一米七的個子，粗壯得象顆炮彈，脾氣也很火爆，他和連長季長河，指導員吳運國都是山東人，而且都是一個縣的，既然是老鄉，平時他們之間的走動就多一些，這樣便有些拉幫結派之嫌。袁軍認為，這個連隊已經被山東幫所把持，非山東籍的戰士在這個連隊就別想出頭。關於班長段鐵柱的脾氣，袁軍是這樣看的，這個一腦袋高粱花子的土老冒兒在入伍之前肯定是個好脾氣，到了部隊當上班長以後才變成了現在這樣，結論只有一個，這小子讓新兵們給慣壞了，以致一見著人就摟不住火，袁軍決定等到時機成熟後再找機會收拾他一頓，讓他明白明白馬王爺究竟是幾隻眼。

這幾天袁軍和班長的關係已達到水火不相容的地步。袁軍在"103"號坦克上當裝填手，在"五九"式坦克的四個乘員中，這是個最吃力不討好的活兒，車長自不必說了，那是全車的指揮員，大家只有服從的份兒，駕駛員和炮長都是技術活兒，自然也比較受尊重，特別是駕駛員，農村入伍的戰士都願意幹，因為復員以後可以開履帶式拖拉杌，這在農村是個受人尊重的職業。算來算去，就屬裝填手的差事不怎麼樣，名義上說，他是預備炮手，可要想真摸到炮，除非炮長陣亡，換句話說，要是炮長活得好好的，袁軍就只有撅著屁股裝炮彈的份兒。他以前從來沒注意過，看起來威風凜凜的坦克，座艙裡竟如此狹窄，在這樣狹窄的空間裡，裝填手要用臂力將三十公斤重的炮彈推入炮膛，袁軍認為，這活兒簡直不是人乾的。他心裡明白，就衝他是這個連隊中唯一的後門兵，這個裝填手他也是幹定了。

袁軍在座艙裡一遍一遍地練習裝炮彈，渾身已經被汗水溼透了，一顆三十公斤重的教練彈被反覆推進炮膛又退出，實在是苦不堪言。他覺得座艙蓋被開啟，一縷陽光照進座艙，他沒有抬頭，繼續在裝填。

"袁軍，有你這樣裝炮彈的嗎？炮長是怎麼教你的？"段鐵柱在座艙口說。

袁軍連頭也沒抬∶"班長，有話就說，用不著做鋪墊，你倒底想說什麼？"

"和你說過多少次了？你的大姆指要護住炮彈引信，尤其是推彈入膛時，摘下保險帽的炮彈引信，幾公斤的碰撞力就可以引起爆炸。"段鐵柱教訓道。

"我說班長，這不是顆教練彈嗎？它好象炸不了吧？"

段鐵柱的聲音嚴厲起來∶"指導員是怎麼說的？平時多流汗，戰時少流血。要從思想上把每一次練習都當成實戰，你就這樣把連首長的話當耳旁風？"

"嗬，還連首長？我聽這話怎麼這麼彆扭呀？叫聲連長指導員就行了，還首長？你不覺得有點兒肉麻嗎？要不趕明兒我也叫你班首長得了。"袁軍刻薄地挖苦道。

"袁軍，你一個新兵口氣可不小，不要以為你爸爸官兒大就可以不把基層領導放在眼裡，你這樣下去恐怕沒什麼好處。"

"行啦，你找個涼快地方呆會兒去好不好？找什麼碴兒呀，也就是現在，我脾氣好多了，要放在以前，我非讓你滿地找牙不行。"

"你說什麼？你敢再說一遍？"

袁軍摸起一個大號搬手，慢慢向座艙口爬∶"咱們到外面說話。"

"怎麼著？你還想打人？你等著，我去找指導員，這個兵我帶不了……"

座艙蓋砰的一聲被關上，段鐵柱到連部告狀去了。

袁軍無力地坐下，恨恨地說∶"真他媽的虎落平陽遭犬欺……"

周曉白終於收到鍾躍民的來信，她興奮地直哆嗦，抓住信封就一通猛跑，一直跑到休養區的花園裡，她坐在長椅上手忙腳亂地撕開信封，以致於把信紙都撕破了，鍾躍民的信很簡單，乾巴巴的，不具任何感情色彩。

曉白∶你好！

我和鄭桐已在陝北安下家來，這裡離毛烏素沙漠很近，因此風沙很大，陝北的山地，都是土質很鬆散的黃土堆，由於乾旱少雨，每座山包都是一個大灰堆，人走上去，就象走進了散包水泥堆，塵土飛揚，遮天蔽日。

我們知青點共有十個人，都是來自海淀區不同的學校，大家以前不認識，現在也沒什麼好聊的，只有鄭桐還能和我交談。

這裡的農民生活很苦，基本上是靠天吃飯，這裡沒有灌溉渠道，甚至沒有象樣的平地，就更別提梯田了，春天把谷種撒在黃土坡上，剩下的事就是等著下雨，要是二十天內沒有下雨，種子就會旱死，這一年就會顆粒無收，即使最好的豐收年景，糧食也只夠吃八九個月的，每年青黃不接時，全村人就集體外出討飯，這已經成了石川村的傳統，我們知青目前的糧食還夠吃一兩個星期的，等糧食吃完，大家就該外出討飯了，我和鄭桐正在商量，是不是準備些節目，比如樣板戲什麼的，討飯時還可以兼賣藝。鄭桐這小子現在成天琢磨蒙人的招兒，一會兒說要練練吞鐵球，一會兒又想弄點兒汽油練嘴裡噴火，反正是想把當年天橋練把式的歪招兒全拿到陝北來唬弄老鄉。我曾提議表演硬氣功，弄幾塊糟一點兒的磚頭碼在他頭上練開磚，但被鄭桐堅決拒絕了，直到現在還沒想出什麼更富創造力的主意來。

我現在正和村裡的杜老漢學唱信天游，這老頭兒肚子裡簡直是個雜貨鋪，一首同樣的歌詞他能唱出不同曲調的七八個版本，老頭兒平時菸袋不離手，抽菸抽得肺氣腫，一喘氣就能聽見肺部呼嚕作響，嗓音如同漏氣的風箱，可他那破鑼嗓子唱陝北民歌簡直是一絕，好幾次聽得我眼淚差點兒流下來，那種特有的韻味真是令人難忘，我是迷上信天游了。

我們現在已經開始春播了，看樣子這幾天不會下雨，播下的谷種很有可能被旱死，村裡的常支書正在暗中準備祈雨儀式，因為他是黨員，不能公開參加這類活動。

總之，生活雖然苦一些，但我們很快樂，尤其是每天臨睡時和鄭桐鬥嘴，其樂無窮，這傢伙近來嘴皮子越來越好使了。

困了，油燈裡也快沒油了，下次再寫。

祝∶一切順利。

鍾躍民

1969.4.15