可常州周圍諸州依然是天災人禍不斷。蘇州豪強方清同樣是借天災頻頻的機會，引誘流民落草為寇，人數竟然有數萬之多，聲勢比常州的張度還要大。他盤踞在黟州（音 yī，今安徽省黟縣）、歙州（音shè，今安徽省歙縣）。這一帶萬山如立、大江環回，地形複雜之極，遠不是小小西山可比。依仗天險，方清攻守自如，要蹂躪整個東南，終於驚動了名將李光弼。他麾下的河南大軍南下鎮壓了方清後，大將許杲（音gǎo）率精銳三千人擅自滯留濠州（今安徽省鳳陽縣），遲遲不肯北歸，隱約有侵犯淮水以南各州之意。朝廷不得不另派悍將張萬福到濠州對付他。許杲心剩畏懼，提兵南走，逃到上元（今江蘇省南京市）。上元已經是長江南岸。三千勁卒隨時都有可能南犯。被方清、張度騷擾得雞犬不寧的江南各州又一次陷入巨大的恐慌。

在這個風聲鶴唳的非常時刻，朝廷起用李棲筠任浙西都團練觀察使，管轄包括常州在內的六個州。

李棲筠一刻都沒有耽擱，立即著手整頓武備，擺出一副嚴陣以待的架勢。不過，他知道許杲手下的勁卒戰力遠勝陽羨西山的烏合之眾。一旦動武，自己沒有戰而勝之的把握。江南變成戰場，勢必生靈塗炭。仰賴江、淮財賦的長安也會元氣大傷。所以，李棲筠精心挑選口才最好的辯士，攜帶大量金幣，去犒賞許杲的軍隊，結交軍中健兒。在軟語溫言和金幣玉帛的雙重攻勢下，三千勁卒人心動搖，不是那麼願意聽從號令，騷擾江南。許杲心知不妙。驅逐了李棲筠派來的辯士，結果犯了眾怒。無奈之下，他只好率軍倉皇北渡長江，循淮水向東逃走。張萬福見戰機出現，尾隨許杲。這支喪失了凝聚力的亂軍被追殺十之七、八，苟延殘喘的幾百人也很快就潰散在逃亡途中。

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