"外間傳說，在審訊張犯時，他說過，馬穀山與新疆回部有聯絡，你聽說過嗎？"曾國藩想起吳汝綸說的傳聞。

"我沒聽說過。"張之萬斷然否定。"現在江寧城裡謠琢紛紛，回民多姓馬，有人就附會馬穀山是回人，信天方教，進而說他通回部。這純是瞎扯，是對馬穀山的誣衊。"

"到底是同年，在大是大非上對馬新貽的維護毫不含糊。"

曾國藩想。他以懇切的態度對張之萬說，"張大人，這件案子你已審過多次了，如何定案，你拿個主意吧！"

"不，不，主意要由老中堂拿！"張之萬急了，他以為曾國藩是要將他推出來。"我和魁將軍雖然審過張文祥，但他要害之處始終沒有透露過一句，不能定案。"

"我看這張文祥多半是個無賴，馬穀山要整頓社會秩序，無意間在哪裡傷害了他，他便起了殺人之心。張大人，你說是不是？"曾國藩望著張之萬。他沒有和張之萬共過事，對這個漕運總督充滿了欽佩之情。年輕時曾國藩也曾日思夜想中個狀元，一舉轟動海內，誰知殿試列入三甲，雖說後來得力於勞崇光進了翰林院，但終生對同進士出身都感到遺憾，因而對於狀元，他從心裡尊敬。他的這種心理，與左宗棠截然相反。官場上廣為流傳一個故事。

左宗棠初為閩浙總督，巡視海疆，來到溫州府。溫州城內大小官員一個個具名刺等候接見。按通例，當由大到小。左宗棠先拿來溫處臺道道員名刺一看，見上面寫著"道光乙巳科進士前翰林院侍讀"字樣，眉頭一皺，將名刺擲於一邊，再拿起溫州府知府名刺，見上面寫著"咸豐壬子科進士"字樣，他不作聲，又把名刺放到一邊。第三次拿起的是永嘉縣令的名刺，又是一個進士，他連名字都不看，又換了一張，這下臉上露出了笑容。這張名刺是永嘉縣丞黃惟清的，他的履歷上寫著舉人出身，左宗棠放著道員、知府、縣令不見，卻先召見縣丞黃惟清。黃惟清進來時，一向傲慢的左宗棠顯得很客氣。問他官員中是進士出身的好，還是舉人出身的好。黃惟清答，舉人比進士好。左問何故。黃說："大凡人在作秀才時，整個心思都在經營八股試帖上，此外無暇顧及。待到中進士，則即刻授官，成天忙於應酬簿書之中，亦無心鑽研學問。最好是鄉榜告捷，胸襟始展，志氣甫宏，經世文章、政治沿革都有充分的時間潛心研究，到時出仕及膺任顯要，可從容施展胸中抱負，極少尸位素餐之徒。"

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