彭壽頤匆匆從海州趕回江寧，在書房裡單獨面見曾國藩。

"海州分司的帳清得怎樣了？"曾國藩期望獲得重大進展，在鐵的事實面前逼得裕祺不得不認罪，然後再將給他的懲罰減輕一等，以此為條件求得放票，留下羅兆升一條小命。這些天來，女兒不斷地哀求，夫人不停地勸說，曾國藩看在眼裡，也實在不忍，他在心裡作出了這樣一個折衷的處理設想。

"裕祺的確為官不廉，這幾年用壓價復價的花招，共敲榨池商銀子二十七萬多兩。不過，他也的確拿出了二十萬用來修浚運河，自己得了七萬多。又從引商那裡索取賄賂八九萬。

這兩項加起來，大約有十五六萬兩銀子。比起前任幾屆來，裕祺不算最貪的。海州的百姓講，哪個運判不是混個三四年，弄二三十萬銀子後再走的！"

"十幾萬兩？"曾國藩有點懷疑，他望著彭壽頤的眼睛問，"狀子上告的他至少聚斂了八十萬兩，怎麼相差這樣遠？"

"大人，鹽商們都恨鹽官，誇大其辭是可以理解的。"彭壽頤坦然地接受曾國藩的審視。他知道，這時如果自己的目光稍有迴避，就會引起曾國藩更大的懷疑。在曾國藩身旁十年的江西舉人，對老師洞悉一切的眼力既佩服又畏懼。回江寧的途中，他自我訓練了很多遍，今天臨場表演時幸而沒有慌亂。

"噢！"曾國藩有點失望，略停一下說，"只當了八年的運判，便貪汙十五六萬銀子，也可恨得很。兩江的官吏都像他這樣，百姓還有日子過嗎？"

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