退堂後,劉蓉說:"看來高山虎私販鴉片是實,只要坐實這件事,這個案子就好辦了,關鍵是把那二百斤鴉片找出來。"
曾國藩說:"就當時情況來看,鴉片十之八九是沉到江底去了。明天派人去打撈。"
第二天,派了兩個當地的船民下水打撈,在停船的地方打撈了一天,並未發現鴉片的蹤影。瑞州知府暗自得意。曾國藩和劉蓉感到奇怪;鴉片到哪裡去了呢?燈下,二人苦思不得結果。好一會,劉蓉突然失聲笑道:"我們重蹈刻舟求劍的覆轍了!"
曾國藩恍然大悟。船老大被帶上來了。曾國藩分開掃帚眉,吊起三角眼,船老大見這副凶神惡煞的模樣,早嚇得渾身像篩谷般地顫抖。曾國藩盯著船老大的臉,半天不語,船老大魂已嚇跑,只知一個勁地磕頭不止。突然,傳來一聲炸雷:"你從實招來,那夜趙有聲上岸後,你的船開動了多遠?"
船老大抖抖索索地回答:"回大人的話,那夜趙有聲上岸後,高山虎陪趙家家人喝酒,後來又叫我把船向下遊移動了二十多丈遠。"
"你說的是實話?"
"小人有幾個腦袋,敢在大人面前說謊。"
曾國藩把船老大鎖在一個小屋子裡,不讓他出去。天亮後,曾國藩帶著船老大來到江邊。船老大指著一個地方說:"船原來就停在這裡。"
兩個船民下了水,很快便抬出一個油紙包。開啟一看,正是鴉片!搜出了鴉片,曾國藩踏實了。他告別闕玉寬,徑直回南康府。他指使夏鎮、呂倫等分頭蒐集陳啟邁來江西的所作所為。這一夜,他將所得材料整理了一下,親自給咸豐帝上了一份"奏參江西巡撫陳啟邁"的奏摺,給陳啟邁列了幾條罪狀:
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