商人本屬東土古老的望族。始祖契傳說為母簡狄吞玄鳥(燕子)之卵而生。這一傳說表明商族年代久遠,似可追溯到母系社會時代,同時鳥圖騰是東夷部落的傳統,商族早期屬東夷集團無疑。史記記述契在堯和舜時代出任部落聯盟公職,因輔佐大禹治水有功而受封於古商地,賜姓子氏。
商族另一位重要祖先是相土,文獻記載此君發明役馬引重拉車技術,還曾征伐揚威海外。“相土烈烈,海外有截”,這段文字常讓後人遐想聯翩。有人猜是東瀛列島,更有遠到美洲的,個人意見系黃海或渤海濱海某地,呵呵!
先公王亥也值得一提,一來據說曾“作服牛”,即役牛拉車,更著名的典故也與牛相關。據說此君曾率隊攜牛群到北方有易國換糧食,被貪財的有易國君綿臣暗算。其子上甲微借兵於河伯,興兵復仇,殺有易君而奪回財物。這可是有記錄的中國早期國際易貨貿易,而且看來當年貿易秩序不規範,信用也不可靠,呵呵。同時說明商族是重視、擅長貿易的先民,後面談到商代社會經濟發展時再細述。
上甲微後,商族又相繼有報乙、報丙、報丁、示壬、示癸五位先公。這些奇怪的名號透露出兩個重要資訊。1、中國古老的干支紀法這時已然出現;2、文字系統邏輯上已然成熟。
商朝早期有位重臣需要特殊闡述,就是上古名相伊尹(伊,族名。尹,官稱)。這位初商棟樑、位極人臣的“國務總理”出身低賤,春秋時期的“叔夷鍾”上金文記載為“伊小臣”。臣或小臣,商代語言中原意僕役、奴才是也,後世“臣”才逐漸成為封建官員在帝王面前的謙稱。就是說這位大爺原來是個奴隸,而且本職還是廚子。
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