從中國回來後,華爾在大學短暫讀了一年書以後退學,並於1849年底與父親一起用船運了一群淘金客到舊金山。由於有一顆嚮往東方的心,1852年,華爾又乘船去中國的上海,並在一艘名為“黃金捕手”(Gold Hunter)的船上當大副。
再往後,華爾載了一船中國苦力運到墨西哥販賣後,與當地的傳奇式美國人沃克(Walker)結識。沃克類似後來“*的勞倫斯”,只是比後者更具野心。此人一直試圖用武力佔據尼加拉瓜,而且一度幾乎成功(他自封為“總統”)。在這位傳奇人物手下幹了約一年多,華爾主要任務是替沃克訓練士兵。
1845年,華爾又在“東方號”(Orient)船上找到大副職位,去印度轉了一圈。其間,發生了一件事情,盡顯華爾卓越的領導能力和無與倫比的反應能力:輪船快到加爾各答時,颶風來襲,水手們倉惶鑽入艙中,誰也不願意冒生命危險爬上桅杆把帆篷收起。這意味著,如果船翻,大家一塊玩完。華爾急中生智,他搬了一個火藥桶,開啟桶蓋,高舉火把,威嚇說:“如果你們不服從命令,我就把船炸掉,大家一起現在就死!”水手們惶恐,無不俯首聽命,終於在他指揮下收起帆篷,輪船化險為夷。
從印度回國後的五年之間,華爾行蹤難考,可能參與克里米亞戰爭(1853年10月由俄國佔領土耳其保護國摩爾多瓦引起,英法等國與土爾耳一條戰線,在克里米亞半島與俄國激戰),充當法國人的僱傭軍。
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