範德比這個鐵路大王,有點名不副實,因為他從沒有修過鐵路,只是憑藉雄厚財力,以控股的方式,明裡暗裡橫刀奪愛,介入鐵路運輸業。與他同期還有一位被稱為“鐵路大王”的人,名叫阿馬薩.利蘭.斯坦福(Amasa Leland Stanford) ,在修建鐵路方面作出了重要貢獻,說他是鐵路大王,更加名至實歸。
自從1814年英國人發明蒸汽機車後,火車成為一種運量超大、速度較快、比較經濟適用的運輸工具,歐美反應快,迅速掀起了大修鐵路的狂潮。
斯坦福1824年3月生於紐約州瓦特弗利特。7歲那年,農場主老爸承包建設家鄉到奧爾巴尼24公里的鐵路。承包鐵路,那可是賺錢的大工程,小小斯坦福心裡感奮,每到星期六,也操起鐵鍬去幫爸爸的忙。
當鐵軌建成,火車嗚嗚飛馳而過的時候,斯坦福既驚訝又興奮----哇,火車好大呀,跑的好快呀,好威風漂亮呀。
火車的英姿,深深刻在他的小腦袋裡。
從此以後他就開始修鐵路?當然沒有,他還小呢,得先上學,不過12歲就輟學了。長大以後,他先做了一陣律師。1852年,一場大火燒燬了他的律師事務所,失業了。彷徨無計之下,決定投奔遠在美國西邊的加利福尼亞州,他的5個兄弟們在加州混,當年加州淘金熱正在巔峰期,兄弟們都藉機發了小財。
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