上漲的租金也成了個問題。

那時候正好是房地產熱，市區的房價一日千里，臨街小店面個個成了香餑餑中的香餑餑，房東被漲價衝昏了頭，一天到晚跑來漲房租，經營成本直線上升。

而老成以其吃貨小青年的執拗，一點也不肯在質量上妥協，堅持要用最好的肉和最好的香料，周圍的街坊鄰居卻吃不出什麼質量不質量，最多誇一句“你家的好吃”，然後翻臉無情地投入更便宜的懷抱。

幾個月下來，烤串店成功扭盈為虧。

就這麼堅持到了年底，終於還是難以為繼，慘淡經營的烤串店關了門。

老成有生以來第一次體會到失敗的痛苦，在月半彎喝了個酩酊大醉，哭得直抽抽，拽著徐西臨的袖子：“我大學四年，除了打遊戲之外就沒有成就，連個戀愛也沒談過，直接被趕進相親市場……現在都開始給我介紹二婚的了……我、我對得起我這幾年青春嗎？我的青春都被狗吃了……”

徐西臨撫摸著他的狗頭：“沒事，咱讓它吐出來，乖啊，不哭了。”

徐西臨一邊隨口安慰，一邊拿手機刷網頁玩，時而“嗯”一聲給老成，示意旁邊還有個活物。

他對於這種程度的得失，看得已經非常淡了。

宋連元聽說他們包間裡點了一堆酒，有點不放心，過來一看，被百無聊賴的徐西臨和撕心裂肺的老成逗樂了。

終於，老成喝得斷了片，安靜無聲地躺屍去了。

宋連元這才把徐西臨杯子裡的礦泉水倒了，兩個人各自倒了半杯啤酒慢慢喝。

“工作挺順利的？”宋連元問。

徐西臨：“還成，就是錢不多，沒什麼意思。”

“都一樣，慢慢熬資歷吧。其實月半彎也沒什麼意思，”宋連元抬手一指包房裡略顯陳舊的裝潢，“好多年前就這樣，現在還這樣，當年是時髦，現在……唉，我是打算走了。”

徐西臨吃了一驚。

宋連元初中輟學，從跑腿的小服務員幹起，一直混到現在，據說月半彎裡除了老闆就是他，當年的大混混宋連元已經混成了宋經理。

徐西臨：“哥，你要上哪去？”

“先去南方看看，”宋連元說，“我想自己闖蕩闖蕩，再不闖人就老了，一輩子交代在這，擎等著倒閉回家看大門。以後哥不在，你得自己好好照顧自己，碰見……”

宋連元本想說“碰見可心的女孩就安定下來”，看了徐西臨一眼，又把話嚥下去了：“算了，你自己心裡有數。”

宋連元本來打算過完春節就走，結果沒走成，被一件事絆住了腳步——蘇文婉女士，風靡整個老年社群的偶像老太太，徐西臨的外婆，沒了。

那天正好是初五，無所事事的徐西臨一大早起來突發奇想，自己炸了一鍋油餅，禍禍了半桶油，油餅其貌不揚，但剛出鍋的時候口感尚可，徐西臨想跟外婆獻寶，這才發現都已經過了九點外婆還沒起來。

他叫了幾次門沒開，就直接推門進去了，發現老太太已經悄無聲息地閉了眼。

她的臉色是死人的青灰，頭歪在一邊，肌膚鬆弛。

然而細看起來，又似乎是微笑的。

徐西臨呆呆地在她床邊站了許久，一抬頭，正對上床頭櫃上外公年輕時的照片，他笑容溫柔，五官俊朗，是個老式的美男子。

看外婆笑得那麼開心，大概昨天晚上是外公親自來接她的。

天地間羈旅客，離別三十餘年，到頭來，終有一聚。

蘇文婉女士享年七十八歲，無疾而終。

親朋好友都來了，隔壁家每天在院裡種葡萄和小西紅柿的老大爺哭得跟喪偶似的，被他聞訊而來的孫女連哄帶勸地糊弄走了。

宋連元怕徐西臨自己應付不過來，推遲了南下的日期，在他家住了幾天幫忙。

鄭碩也來了，幾年不見，鄭碩見老。一見面先鄭重其事地跟徐西臨道歉，說他想回國工作的安排一直不順利云云，徐西臨一聽就明白，知道“工作”倆字就是用來推脫的，恐怕是他的新家庭有些問題。

不過他已經過了“仇視不負責任的爸爸”的年紀，徐西臨客客氣氣地招待了鄭碩，感覺跟他聊起來還頗為投機，將來或許還有用得著鄭碩的地方。

夜深人靜的時候，徐西臨忍不住給竇尋發了一封郵件，依然沒有迴音。

葬禮當天，祝小程特意回國，跪著給外婆唸了一段經，然而竇尋沒跟她一起。

徐西臨暗自揉碎了心裡的期盼和僥倖，上前跟乾媽寒暄。然後他心裡懂了，人間離別，原來並未比生與死的距離近多少。

哪怕在現如今一張機票能飛到天涯海角的時代，見不到的人，也依然是見不到。

可能直到這時，徐西臨才真正接受了竇尋已經離開他的事實，他真像個反應遲鈍的齒輪，三年才轉一輪，獨自面對著自己清晰而綿長的痕跡。

至此，他終於孑然一身。

其實竇尋壓根沒收到信，徐西臨把不知道他去的是歐洲，根本不在美帝，在國內用的舊郵箱早棄置了，跟他那親媽更是早八百年就沒聯絡了——不過那都是很後來的事了，竇尋有一次為了查資料找自己一個論壇賬號才翻到了舊郵箱，翻到大半年前的郵件，當時如遭雷擊，立刻把所有事都推了，連夜回國……可惜回來已經找不著徐西臨了。

徐西臨送走了外婆後做的第一個決定，就是把他當年哭著鬧著一定要留下來的房子賣了。

那時候市裡鮮少有他們家這種低密度住宅，從品質和地段綜合來看，幾乎是絕版。

當時房價正瘋，他房子出手很快，買家好像生怕他反悔，連價都沒還。

徐西臨轉手又買了三套房——兩套交通方便、八十平左右的小戶型留著出租，每月租金比他那破工作的工資和獎金加在一起還高兩千。

老成聽完差點哭了：“我剛被房東坑得找不著北，你就叛變革命加入了那個組織！你真是親同學啊！”

包租公徐西臨除了兩套租出去的房以外，還買了一套地段稍微偏一點的三居室自住。

他把自己的臥室、竇尋的臥室原封不動地搬了過去——裝滿糖紙的巧克力盒，滿櫃子充滿學生特色的襯衫和牛仔褲，稚嫩搞笑、前言不搭後語的情書……一樣沒落下。

剩下一間屋子做書房，他把徐進女士的書房、外婆收藏的舊唱片都搬了過去。

徐西臨把他的“新家”佈置成了一個巨大的紀念品，然後花了半個多月的時間安撫好了抑鬱得拔自己毛的灰