蔡哀侯仗著有齊國做靠山，長期以來楚國一直也奈何不了蔡國，更加助長了他的驕狂之氣。蔡獻舞只想到了和連襟之國唇亡齒寒，輔車相依的戰略需要，忘記了楚國早就對他虎視眈眈，前陣子又剛得罪了連襟的事實，也不多長個心眼就貿然前去救援，結果果真中計，被楚文王所擒。

楚文王恨透了這根阻擋前進步伐的眼中釘，當場就要把蔡獻舞給煮了，以起到殺一儆百的作用。

此時楚臣鬻拳，一位在楚國極有權位的大貴族，力諫楚文王：楚國如今要圖霸中原，如果殺了蔡侯，只能讓中原其他諸侯憎惡畏懼楚國，讓今後的擴張更加艱難，不如放了他，顯示楚國的仁德，以贏取人心。

楚文王依從了鬻拳的要求，不僅決定放了蔡哀侯，還大排筵宴為他餞行，俘虜一下成了貴賓。

酒席宴間，楚文王藉著彈琴助興的樂女和蔡哀侯談起了美女。蔡哀侯正惱怒息侯公報私仇，利用他救彼心切的之情來謀害自己，又想討好楚文王來為自己解脫，於是添枝加葉地向楚文王描述息媯的驚世之容。見到楚文王被勾起了慾念後，蔡哀侯不斷地慫恿楚文王前去霸佔息媯，方顯一方霸主本色。

楚文王為了楚國日後的發展會對深惡痛絕的蔡侯手下留情，但是為了一個絕色美女，他是不會對本已經徹底投身自己的息侯客氣的。

息國是楚國正式踏進中原的第一步，這塊地方對楚國的吸引力是不言而喻的。楚國之前所以沒有以武力直接拿下息國，而只是將之納為自己的保護國，原因在於其北部的蔡國始終和楚國作對，讓楚國難以全力拿下息國。退一步說，即便攻下了息國，更大的可能是被與之沒有阻隔的蔡國坐收漁利，而非相隔桐柏山的楚國。

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